《水浒传》第六十五回述说了宋江患病的一次经历。原文如下：次日只见宋江觉道神思疲乏，身体酸疼，头如斧劈，身似笼蒸，一卧不起。众头领都到面前看视，宋江道：“我只觉背上好生热疼。”众人看时，只见鏊子一般红肿起来。……到后发展到终夜叫唤、疼痛不止、神思昏迷、水米不吃、口内一丝两气、看看待死。吴用在看了宋江的背部后说，此病非痈即疽。那么，宋江到底患的是什么病呢?
　　 从现在的医学观点来分析，宋江患的是从疖到痈的一个发病过程。我们知道，疖又称疔，是金黄色葡萄球菌自汗腺或毛囊侵入皮肤，引起单个毛囊及其所属皮脂腺的急性化脓性感染，炎症常扩散到皮下组织。疖好发于身体常受摩擦的部位，如头面部、臀部、背部。
　　 疖初起时为毛囊口脓疱或局部隆起呈圆锥形的炎性硬块，有红、肿、痛。２～３天后中央出现黄白色脓头，大多能自行破溃，形成瘢痕而愈合。由于疖初起时红、肿、疼痛不明显，宋江的疖又在背部更易忽视，只到发展成痈才诊治。
　　 痈是多个毛囊和皮脂腺或汗腺的急性化脓性感染。当人比较衰弱，抵抗力下降时，疖内的金黄色葡萄球菌“得寸进尺”。从毛囊底部开始，沿深部阻力较弱的脂肪组织蔓延至皮下深筋膜，扩散后向上穿入多个毛囊形成多个脓头，其状如蜂窝，溢出脓血性分泌物。宋江的病变在背部，又称背痈或“搭背”。痈的临床表现比疖重。病人感患处剧痛，并出现寒战、高热、头痛、恶心、全身不适等感染中毒症状。这和宋江的“神思疲倦，身体酸疼，头如斧劈，身似笼蒸，一卧不起”相吻合。
　　 对疖以局部治疗为主，早期未破时可外敷鱼石脂软膏或其他抗生素软膏。有脓头者则需切开引流。症状严重者可全身运用足量的抗生素。局部早期用５０％硫酸镁或７０％酒精湿敷，后期因引流不畅，感染不易控制需作切开引流术。
　　 疖和痈多发生在身体虚弱、抵抗力差的人。如糖尿病病人糖、脂肪代谢紊乱，容易被疖、痈侵袭。有的糖尿病病人就是以反复发作的疖和痈为首发症状。在治疗中发现疖、痈不易治愈，进一步检查时，才发现病根是糖尿病。
　　 糖尿病病人常同时有多个疖在身体各部散在发生，或在颈、背、臀部反复发作，称为疖病。所以，对有疖病的中老年人，或痈虽经积极治疗仍迁延不愈的，要及时作尿糖、血糖等检查。一旦发现有糖尿病存在，应在抗炎治疗的同时，给予降血糖药物，控制血糖在正常水平，才能使疖、痈早日愈合。
　　 当然，宋江患病时正当壮年，有无合并糖尿病，因到底是小说描写的，这里就不好下定论了。
　　 疖在早期未溃时切忌挤压，否则会引起感染扩散。特别是长在面部唇、鼻周围及耳部疖更不可挤压。这是因为面部有丰富的淋巴管和血管网，唇和鼻周疖受挤压后，细菌和脓栓可以经眼内角的内眦静脉、眼静脉和翼静脉丛传入颅内海绵窦，引起海绵窦血栓形成。或经颅面静脉进入脑膜静脉引起脑膜炎。这时病人会突然出现延及眼部的进行性肿胀和硬结、头痛、眼角压痛、寒战高热等现象，若抢救不及时，可危及病人生命。
　　 为防止疖和痈的发生，要经常进行体育锻炼，增强身体素质。注意个人卫生，勤洗澡、勤理发，保持皮肤清洁，让金黄色葡萄球菌无机可乘。