1912年3月10日，袁世凯继孙中山之后就职中华民国临时大总统。他在坚持一个强有力的中央政府的同时，积极坚持中国对蒙古和西藏的主权。他在4月22日发布的大总统令中明确宣告：“现在五族共和，凡蒙、藏、回、疆各地方，同为中华民国领土，则蒙、藏、回、疆各民族，即同为我中华民国国民。”“将来地方的一切政治，俱属内政。”这是袁世凯短暂的中华民国总统生涯中捍卫西藏等主权的第一令。
　　对此，英国公然表示不承认中国关于对西藏主权的宣示，一手炮制了“西姆拉中、英、藏会议”。
　　在英国的一手操纵下，西藏代表在会议上首先抛出了要求西藏独立等的“六项要求”。中华民国政府立即电令中方代表陈贻范严加驳斥：“一、西藏为中国领土之一部分，其向为中国领土之关系，继续无间……三、西藏于外交及军政事宜，均应听受中国中央政府指示而后行，非由中国中央政府，不得与外国订约……”粉碎了西藏分裂分子及其主子英国妄图西藏独立的阴谋。
　　英国不甘失败，在中国的西藏和印度边界问题上又非法炮制了一条“麦克马洪线”，公然把历来属于中国的面积达9万平方公里的地区划归英属印度。英方代表用欺骗手段驱使中方代表陈贻范在条约草案上“草签”。陈贻范当即声明，“正式签约需在接获中央政府命令后方可进行”。
　　陈贻范的“草签”内容传回国内，中华民国政府当即电饬（令）陈贻范立即声明：一、取消草签。二、不承认麦克马洪与西藏代表秘密签订的一切条约和文牍。同时，中华民国政府指示驻英公使照会英国政府：中国政府不承认未经承诺之西藏所签之约或类似文牍。
　　面对中国人民和世界公正舆论的谴责，当时的英国政府不得不承认：西姆拉会议没有产生中国政府作为缔约一方的任何协定。而“麦克马洪线”也未获承认。
　　袁世凯任职中华民国大总统之后的三“令”，成功捍卫了中国的领土西藏，其功劳虽然不能完全记在他个人头上，但他确实是功不可没。