从前，有三个人——艾伯、贝克和查理——住在一座小岛上。这座小岛地处热带，却不是天堂。这里的人们生活艰苦，没有任何先进的工具，而且食物的種类极少，人们的菜单上只有一道菜——鱼。
　　幸运的是，小岛周围有数量可观的鱼。但这个地方很闭塞，人们不会运用任何先进的捕鱼技术，只会跳进水里，用手去抓那些又黏又滑的鱼。运用这种低效的方式，每人每天只能捕到一条鱼。捕鱼成了小岛经济的全部。人们每天的活动就是醒来、捕鱼、吃鱼、睡觉。虽然生活不算惬意，但总好过忍饥挨饿。
　　在这座生活超级简单的小岛上，没有存款，没有借贷，没有投资。所有的产出全被消费掉了，没有多余的财物。
　　一天夜里，仰望着繁星点点的夜空，艾伯开始思索生活的意义。除了捕鱼，艾伯还想做点儿别的事情。他想做几件更好、更时尚的棕榈叶衣服，想要一个能遮风挡雨的住所，还想执导几部电影，但自己每天忙于捕鱼，这些梦想如何成真呢？他的大脑飞快地运转着……突然，他想到了捕鱼器。这个物品可以在很大程度上扩大人手可触及的范围，并且使鱼溜掉的概率大大降低。
　　艾伯在头脑中勾勒着捕鱼器的轮廓，构想出一个不再受捕鱼之累的未来，越想越激情澎湃。他给自己的捕鱼器取了个名字——渔网，决定等天一亮就找材料织这张网。
　　第二天，贝克和查理注意到艾伯没有捕鱼，而是站在沙滩上用棕榈树的树皮搓绳子。艾伯解释说：“我突然有个灵感，想做个捕鱼器，这样就可以尝试新的捕鱼方法了。有了这个捕鱼器，捕鱼的时间就能缩短，我再也不会挨饿了。”
　　查理惊得眼珠差点儿掉下来，觉得自己的朋友肯定疯了，说：“你疯了……我告诉你，要是你这捕鱼器不好使，可别哭着来跟我要鱼吃。”
　　艾伯没有被查理的话吓得退缩，仍然继续织网。
　　这一天结束时，艾伯终于织出了一张渔网。那天晚上，当贝克和查理吃饱后睡大觉时，艾伯却只能在脑海中想象着鱼肉的美味来对抗难忍的饥饿。然而，饥饿带来的痛苦并不能浇灭他对未来的希望，他希望自己的选择是正确的，希望那时有吃不完的鱼，希望自己有一个光明的未来。
　　事实证明，通过自我牺牲——挨饿，艾伯创造了资本。
　　摘自《读者》校园版