一场激动人心的比赛过后，主持人经常以一种轻描淡写的口吻说上一句“某某纪录被追平了，某某纪录被打破了”——不知道从什么时候开始，刷新纪录已经成为体育大赛上理所当然的事情。但你有没有想过这样一个问题：为什么体育健儿能真的像奥运格言那样，做到“更快、更高、更强”呢？
　　参考译文
　　奥林匹克格言是“更快、更高、更强”，而运动健儿们确实很快便将这个号召付诸现实了。2012年奥运会的马拉松冠军跑出了2小时8分钟的成绩。假如他与1904年奥运会的马拉松冠军同场竞技，他会以领先将近一个半小时的成绩获胜。我们如今都有种感觉——人类这个物种似乎变得更加优秀了，进步之势锐不可当；但是，我们似乎并没有在一个世纪里进化成了一个新物种。那么这到底是怎么回事呢？
　　我们来看一下100米自由泳纪录。这个纪录一直以来都是一个下行的趋势，但不时会出现一些突兀的跌幅。第一个明显跌幅出现在1956年，当时引入了滚翻式转身动作。第二次大跌是因为游泳池边开始设有排水沟，池水从两旁溅开，这就不会回头变成湍流，阻碍运动员比赛。最近一次大跌则是因为减少摩擦力的全身游泳衣得到推广应用。
　　尽管如此，科学技术并不是推动健儿们不断进步的唯一因素。虽然我们确实没有在一百年内进化成一个新物种，但竞技运动的基因库无疑早已今非昔比。在20世纪上半叶，体育老师和教练认为普通体型对于所有运动来说都是最好的：无论什么项目都要找中等身高、中等体重的选手。但是随着这种见解的日渐式微，运动学家和教练们开始意识到，比起普通体型来，特定的体型更能契合特定运动的需要，人工淘汰制应运而生。
　　在篮球这类重视身高的运动项目里，个子高的运动员变得更高了。1983年，美国职业篮球联赛（NBA）签署了一份极具开创性的协议，运动员从此可以成为联盟的合伙人，有权参与门票收入及电视转播合约分成。突然之间，任何有潜力进NBA的人都想挤进去，球队也开始在全球搜罗可以帮他们赢得冠军的体型。几乎就在一夜之间，NBA球员中身高超过七英尺（约合2.13米）的人数比例翻了一番，一下飙到了10%。如今，在NBA里，每十个人中就有一个人的身高在七英尺以上；然而，七英尺高的人在人口总数当中其实非常少——稀少到如果你认识一个年龄在20岁到40岁之间、身高至少七英尺的美国人，他就有17%的可能性正在打NBA。换句话说，只要找上六个货真价实的七尺男儿，其中一个肯定是NBA球员。
　　不过，即便科技日新月异，即便运动基因库今非昔比，这依然不是运动员表现越来越出色的全部原因。现在的运动员心态和过去不一样了。我们的大脑就像一个限制器，它不会让我们用上身体的全部力量，因为我们或许会弄伤自己。但是我们对这个限制器的运作了解越多，我们就越知道如何使它让步，哪怕只是稍微的让步。人们过去认为超耐久性运动会对人体健康造成危害，但是一旦运动员意识到我们的身体完全符合这类运动的要求，他们就会以过去无法想象的方式向此类运动发起挑战。
　　科技进步了，基因改变了，心态也不一样了。正是运动领域的创新（无论是新的跑道面技术，还是新的游泳技巧），加上运动日渐民主化（推广新的运动体型，在世界各地物色新的体育人群），以及对运动的想象力（对于人体真实能力的理解）的共同作用，使运动健儿们变得比过去更强、更快、更勇敢、更优秀了。