日本的寺子屋是中世纪日本教育突破贵族教育局限,在平民阶层兴起的世俗教育。江户时代,为了适应日本政治、经济和文化的发展,渐渐兴起了由平民自发参与或组织的教育机构。无论是从师匠和寺子的身份还是在教材和教学内容上,寺子屋都经历了一个从单一到丰富的过程。作为社会教育发展过程中的一个重要组成部分,寺子屋的产生、发展到最后的衰落都适应了当时社会的状况。研究寺子屋的人员组成可以发现日本社会各阶层间的地位浮动,寺子屋的师匠最初由寺院的僧侣、神官或武士担任,随着平民阶层文化素养的提升,平民师匠的数量不断增加并迅速超过了其他阶层的师匠,甚至出现了女师匠。分析寺子屋的教材可以看到日本社会平民的生活状况,寺子屋最初的教学内容以习字为主,而后随着社会生活的需要教学内容也得到拓展,包括地理历史常识,自然科学知识和道德教育。同时,寺子屋作为明治维新前最具代表性的平民教育机构,为日本初级教育基础的架构起到了不可忽视的作用。本文将从历史学研究的角度,试分析日本寺子屋教育兴起的社会背景,发展的因素以及其在日本教育发展史中所起到的作用。