平时，人们常听到缺氧一说。其实缺氧就是指组织和细胞得不到足够的氧气，或不能充分利用氧进行正常的代谢。这时病人可表现为胸闷、气急、口唇青紫，严重者可出现烦躁不安、神志欠清等症状。因此，缺氧时当务之急是立即吸氧。
　　临床上最需要吸氧的有几类情况，如呼吸衰竭、“老慢支”、肺气肿、高热、创伤等;心血管疾病，如剧烈心绞痛、心力衰竭、急性心肌梗死、严重心律失常等;血氧运输功能障碍，如严重贫血、一氧化碳中毒;各种原因引起的休克以及药物中毒等。
　　除了疾病外，当正常人脑力活动处于应急状态时，也可临时给予吸氧。如在紧张、连续的脑力劳动后，脑组织已经消耗了大量热量，往往会出现轻微头昏、耳鸣、注意力不集中和记忆力减退等症状。此时如果给予吸氧，可以加速脑组织的新陈代谢，促进脑疲劳的消除，从而提高脑细胞的工作效率。当然，这种吸氧只是临时性的，可吸半小时，停10分钟，或间歇性地给予吸氧。
　　在有些情况下，由于空气中氧含量少或机体本身需氧量增加，也应及时给予吸氧，以维持生命的基本需要，如登山、潜水时，或进入地窖、防空洞、隧道等处。常用轻型的便携式氧气瓶，重量仅为1.5千克，在活动或进入以上区域时可携带在身上，并通过鼻导管持续、低流量吸氧，也可转动开关旋钮，以临时调节氧气的流量。
　　氧气能救命，那么是否吸氧量越大、浓度越高、使用时间越长，治疗效果就越好呢？那也不是。在选择给氧方式时，还需控制给氧的流量、浓度和时间。一般地说，低浓度吸氧时，当吸入氧浓度为28%时，即使长时间吸氧，也不会产生副作用和危险。鼻导管吸氧浓度为30%～40%时，也不会产生严重后果。氧浓度为50%时，应控制吸氧时间不超过一星期;吸入纯氧一般不超过4～6小时。在这里还应强调一点，吸氧应力争及时，只有这样才能迅速提高血氧分压和血氧饱和度。
　　有些人还担心吸氧会导致成瘾和氧中毒，其实这是不可能的。病人在缺氧时自然会想到吸氧，这并不是成瘾，而是病情所需，正常人一般不会对纯氧形成氧依赖。在常压下吸氧也不会发生氧中毒，只有在高压环境中戴上面罩深度吸取纯氧超过12小时，才可能发生氧中毒。
　　那么，什么时候应该停止吸氧呢？这主要看病人原发病，也就是引起缺氧的疾病是否已经好转，全身情况是否趋于良好。客观上还有以下几项标准:发绀基本消失、病人神志清醒、精神状态好转、无呼吸困难症状，并保持稳定。
　　在正式停止吸氧之前，应间歇吸氧数日。一旦发现病人呼吸困难时，应重新给予吸氧。如发现病人缺氧症状无明显好转，很有可能合并肺部感染、心肺功能继续恶化或其他并发症，这时应及时送病人到医院急救。