从理论上讲，由于小行星的质量较小，撞击体撞击其表面的速度会变慢，产生的融化和蒸汽也较少，进而使得小行星表面的风化程度也低。实际上，已有证据表明小行星表面存在太空风化，从小行星的光谱与收集到的陨石的光谱不匹配来看，有一个过程改变了陨石物质的光谱。另外，隼鸟号返回的Itokawa小行星土壤颗粒分析发现，这一过程正是太空风化。由于Itokawa的直径很小（550m），人们认为低重力条件下不可能形成成熟的风化层，然而，从返回的样品来看，风化产物确实是存在的。

为什么研究太空风化？

　　对于太空风化的认识可以帮助我们理解无大气行星体的演化过程，降低陨石“尋母”的难度；有助于行星探测器载荷的设计，降低空间风化作用对探测器收集数据的影响，提高数据解译的准确性；太阳风作为水的产生和补给来源对于未来的行星基地建设及原位资源利用都至关重要。因此，太空风化的研究与人类探索太阳系的征程息息相关。
　　（编辑/高纬时）