美国的教育人类学在人类学确立独立专业地位这一背景下开始起步,而后在人类学者和教育学者的共同努力下逐步发展.1984年,美国学术期刊《人类学与教育季刊》(Anthropology&Education Quarterly)刊登了题为《教育人类学成立30年》的特辑专刊.文中认为教育人类学的产生和发展,是以斯坦福(Stanford)大学的斯宾德勒(George Dearborn Spindler)于1954年主持召开的首次"人类学与教育"研究集会为开端的.此次的斯坦福会议可以被认为是美国教育人类学发展史上的一个重要转折点,它对教育人类学的发展起到了推动作用.这个转折点不仅建立在此前对教育人类学领域研究的基础之上,同时又孕育了下一个重要的转折点.此前的1952年,在费城(Philadelphia)召开的美国人类学会(American Anthropological Association,简称"AAA")上,首次由斯宾德勒与米德(Margaret Mead)、贝勒斯(David Baerreis)、怀廷(John Whiting)探讨了以"人类学与教育的关系"为议题的会议计划.以此为契机,在斯宾德勒的倡导下,斯坦福大学组建了"人类学与教育"的常年性研究机构,将人类学与教育学的结合向前推进到了制度化与专业化的阶段.