年画中的尉迟恭、包拯都是黑脸，钟馗、张天师往往也是面目狰狞、极端丑陋，这是为何？
　　“门神（看门人）”是随着城门、房屋建筑而兴起的，中国自古以来就有用丑陋、低贱者看门的风俗。
　　夏商周时代，司门是一种官职，负责守卫京城十二道门。他们除了掌管钥匙、锁，开关城门之外，还要负责检验出行者所携带的物品，征收税收，岁时节庆祀门的典礼，迎接宾客等。
　　古代的守门人一般是低贱的、被边缘化了的人物。孔甲是夏朝第十四代君主，他在位时不全心治国爱民，却沉醉于信奉鬼神，是个昏庸无道的君主。有一次，孔甲外出打猎遇到大风，避风进入一户民宅。刚巧那户人家刚刚生下一个儿子，有人说这孩子将来必大吉，有人说这孩子必有大祸。孔甲饶有兴趣地听完人们的议论，于是就和那户主人商量，要带走那个婴儿。他得意洋洋地对在场的人说：“我要让他做我的儿子，看谁敢使他遭殃？”当孩子长大成人，却被劈柴斧弄断了足，昏庸无常的孔甲早已忘掉当初的许诺，派他去做了一个守门人，还假惺惺地为自己辩护说：“唉，你有了残疾，是命中注定啊（呜呼！有疾，命矣夫）！”
　　周朝时的法律规定：受过墨刑的人（即脸上刺字者）去守城门，割掉鼻子的去守边关的城门——因为他们相貌丑陋，所以离当权者远一点；受了宫刑的人，因为丧失了性功能，用起来比较放心，就去守宫廷的大门；脚被砍断了的罪犯，去守帝王园林的门。
　　春秋时，孔子在卫国政治避难，其学生子皋是卫国的法官，经常把罪犯的脚砍断，这些无脚的残疾人只好去守门。
　　战国时，齐国发生了两个断脚看门人的故事，颇有意思。齐国有位中大夫叫夷射。一日，夷射参加了齐王一个晚宴，感到天气闷热，于是走出来靠在走廊的柱子上休息。一个断脚看门人走过来，说：“大人，这酒好香，能不能讨一些给我吃？”夷射鄙夷地说：“一个刑余之人，竟敢向大人讨酒，真是不知天高地厚，快滚！”看门人讨个没趣，讨酒不成反挨骂，十分恼火，又无可奈何，悻悻而去。夷射转而一想，便在柱子旁撒了一泡尿以解晦气。第二天早上，齐王路过此地，看到了尿迹，责问守卫。断脚看门人答道：“昨天晚上夷射大人在此呆过，除此别无他人”。齐王怒而放逐了夷射。
　　有一次，齐景公大白天披散头发，乘坐六匹马拉车，带美女驰出宫门。断脚看门人见了，就击打景公的马，又回过身来说：“你不是我的国君啊！”景公惭愧得不肯上朝。晏子了解到前因后果后，入宫拜见景公说，刖足的守门人都能直言，这是国君的福气呀。齐景公解开了心头的疙瘩，笑着下令加倍赏赐断脚看门人。
　　到了清朝，仍有丑陋者守门的风俗。据江苏仪征人、生活于乾隆年间的秀才李斗所著的清代笔记集《扬州画舫录》卷六称，有些盐商挑选守门人的标准：“都用相貌相当丑陋的人（尽用奇丑者）。”有些被贫穷和绝望逼得走投无路的穷人，为了谋取盐商家一个守门的饭碗，觉得自己丑得不够，便毁容后用酱涂抹在脸上，在太阳下暴晒，揽镜自照，变得奇丑无比后，才觉得有被聘用的希望。