霍比奥位于索马里东部，是座历史悠久的港口城市。当地土语中，“霍比奥”的意思是“这里有水”。多年前，索马里的穆斯林去麦加朝圣，途中一般要在这里停留，补充淡水。这让霍比奥很快成了商业中心。不过，随着贸易线路南移，霍比奥也逐渐被遗弃。但自索马里海盗兴起后，它有了新用途，成为海盗们关押劫掠到的船和人的地方。
　　霍比奥港的船只和人质越来越多，除了打击不力，也在于海盗组织发展越来越完备。他们看起来衣衫褴褛，浑身上下似乎只有怀里抱着的AK-47冲锋枪和肩头扛的火箭弹还值点钱，但纪律性强。一位被海盗关押了一年多的船员科特瓦尔告诉媒体：“这些人分工明确，有的负责看护船只，有的专管劫持人质，有的运送补给，非常努力，算得上尽职尽责。”海盗用卫星电话联络，没精神了就来点当地称作“米拉卡特”的毒品，渴了、饿了就喝上两口牛奶。要是被打死了，“老板”会给死者家属一大笔钱。
　　现在，索马里海盗已经有20多个大的团伙，袭击范围越来越大，从索马里海域一直延伸到莫桑比克海峡附近，并向东深入到印度洋海域。国际海事局统计，索马里海盗2010年共劫持船舶49艘，占全球被劫船舶总数的92%，劫持人质1016人次。而且，随着“业务”的扩展，海盗勒索的赎金也越要越多，平均每条船的“赎身费”从2009年的340万美元（约合2230万元人民幣），猛涨到2010年的540万美元（约合3510万元人民币）。钱太多，很多被扣人质个人付不起，而所属企业又不愿意掏，于是，人质被扣的时间也相对延长，从前年的平均55天，增加到去年的平均150天。
　　扣船、押人，是要花钱的，海盗自然不肯做蚀本买卖。于是，他们常常逼那些劫持来的船只和人质去袭击其他商船。有的时候，对关押太久的船和人，眼看榨不出油水，也会干脆放了。最近，海盗决定“降价甩卖”。不久前，一个自称侯赛因的海盗，打电话给英国路透社记者，说他们抓的船“太多”，打算降低赎金、尽快放船。另一个自称阿卜杜拉的海盗则说，降价幅度大概是20%，具体要视船只、货物的价值来定。之所以这么做，是“看护这些船只的费用越来越高，必须尽快出手”。
　　其实，赎金“打折”并不奇怪。2010年4月，索马里海盗劫持了一条韩国油轮“三湖梦想”号，船上原油价值1.7亿美元（约合11亿元人民币）。海盗开价2000万美元，韩国于是派出驱逐舰，在离油轮不到50公里的地方晃悠，舰上装着武装直升机和导弹。虽说一弹未发，但也是种威胁。最终，韩国软硬兼施，以不到“半价”的赎金要回了自己的船。当然，这次海盗主动“减价”，和谈判桌上的让步是两码事。有人说，这次是海盗自己着急了。
　　也有不急着放人的。一个多月前，一伙海盗在印度洋上劫持了正驾船环游世界的丹麦人约翰森一家。最近，海盗头子告诉丹麦媒体，自己看上了约翰森13岁的女儿：“如果丹麦人允许我娶她，那我无条件释放其他人质。”出现在记者面前的约翰森愁容满面，几乎快病倒了——他当然不乐意招个海盗女婿。消息传出，舆论哗然。不少人要求丹麦政府加紧营救，免得海盗“霸王硬上弓”。这样一来，丹麦政府“赎人”的压力就大了很多。
　　当然，索马里海盗着急降价处理被劫船只，也有另一个考虑。目前，索马里海域有多国海军在执行护航任务，“生意”比以前难做，见好就收算了。这种“降价甩卖”，不知道对人质来说，是不是件好事。
　　摘自《环球人物》