在丹尼斯的影迷看来，这份“酷劲”与她拍摄出的艺术影片相得益彰。从1988年开始，丹尼斯用她的11部剧情长片带领观众踏上了一段奇妙的旅程。在她的镜头里出现的，大多是一些在人生和社会边缘游荡的人们：一个重回非洲寻找童年记忆的欧洲女人、两个试图通过斗鸡比赛安定下来的外来人、一群被遗忘在吉布提海湾的法国外籍兵团。影片里，她以缓缓的步调叙述这些人的生活和故事，将诗意的薄雾洒落在画面里。然而她的影像又于柔情中折射出暴力，在诗意中夹杂着酸涩。在影评人看来，无论是叙述军中禁忌情感的《干得漂亮》，还是描绘非洲殖民统治的《巧克力》，丹尼斯的电影从不愿受限于传统的叙事手法和结构，“像爵士乐即兴演奏一样令人捉摸不透”。
　　丹尼斯的电影创作道路，也如爵士乐一样充满了即兴和不确定色彩。1972年，前南斯拉夫导演杜尚·马卡维耶夫为《甜蜜电影》寻找一位“能说英文的法国助理导演”。然而法国制片方推荐的好几位人选，都被这位古怪的导演拒绝了。无奈之下，丹尼斯的老师将还在学校上学的她推荐过去。面对大导，丹尼斯诚实地表示自己仍是一名在校学生，且从来没有参与过重要电影的制作。不知道是不是这份坦诚打动了马卡维耶夫，一张白纸般的丹尼斯被留了下来。
　　这部充满了政治意味和符号暗示的激烈作品，与丹尼斯日后缓慢诗意的个人作品并无任何相似痕迹，但却为她的电影道路画上了一个亮眼的起点。在此之后的很长一段时间里，丹尼斯一直在为电影大师担当助理导演。从美国独立导演贾木许到德国电影大导维姆·文德斯，丹尼斯从他们的影像中吸取营养，并融汇入自己的作品之中。她在2004年拍摄了《入侵者》，讲述了一个面临心脏移植手术的男人的故事。其中对个人穷途末路的極简勾勒，常被拿来与贾木许的《离魂异客》相提并论。而1999年的《干得漂亮》里身处异乡的孤独，则不禁让人联想到维姆·文德斯的《巴黎，德州》。虽然作品中不难寻觅到这些大导演留下的影响，但克莱尔·丹尼斯将这些技术层面的笔墨，与自己的个人经历重叠，渲染出让人惊艳的作者电影。
　　丹尼斯拥有一个“动荡的童年”。因为父亲法国殖民地官员的身份，她幼年在西非的喀麦隆和布基纳法索度过。1988年，当她有机会拍摄自己的处女作时，她立即将目光瞄准了这一地区。影片里，非洲的大陆并非充满了陈词滥调的贫困与野性，这里的白人、黑人间充满了错综复杂的情感和人性的对峙。这部处女作一经推出即受好评，并一举入选当年的戛纳影展。对非洲的关注一直贯穿在丹尼斯的创作生涯中。在《巧克力》拍完20年后，2009年，她又拍摄了《白色物质》，延续20年前处女作的主题，再度讲述了一个关于法国殖民者的故事。这部影片在威尼斯影展铩羽而归，当年的评委李安曾经公开表示：很遗憾没能给《白色物质》一个奖。
　　虽然身为法国艺术电影的一线战将，然而对大多数中国影迷而言，克莱尔·丹尼斯的作品大多数仍显得陌生。她仅仅在2000年，带着电影《干得漂亮》来到北京和上海。然而对中国这个仅仅踏上过两次的东方国度，丹尼斯却感到了十分的缘分。她的父亲在1960年代曾经来到这里，并受到了周恩来的接见。她的家人、工作伙伴，也巧合般与中国发生着各种各样的联系。“在我拍处女作《巧克力》时，我的女主角已经不想再当演员了，她后来在北京大学学习，现在在意大利教中文。我弟弟娶的也是中国太太，所以我也有中文名字，就是侄子们都叫我的‘大姑’。”带着满脸笑意，丹尼斯诉说着这些生命中琐碎的奇遇，一反外表和电影中的酷劲。


　　 BQ=《北京青年》周刊CD=克莱尔·丹尼斯
　　BQ：你的处女作《巧克力》是这次你在中国个人回顾展的开幕影片，这部电影讲述了一段非洲殖民时期的故事，为什么要用“巧克力”命名？
　　CD：今天殖民主义已经成为过去时，但是留下了很多痕迹。法语中，“成为巧克力”有“完蛋了、做砸了”的隐喻，象征着法国殖民非洲时代即将结束，另外巧克力是棕色的，也代表非洲人的肤色。
　　BQ：作为一名女性导演，你受到过女权主义运动的影响吗？
　　CD：在我踏入影坛的时候，女权主义运动已经落幕，从某种程度上说，我是这一运动的受益者。毕竟在1970年代，女性导演拍摄《巧克力》这样的非洲题材电影还是不可想象的。到今天，女性电影人是会遇到些困难，但现在法国电影环境很开放，如果电影拍不下去，肯定不是因为是女人，是因为剧本差。
　　BQ：你看过中国电影作品吗？有没有特别喜欢的？
　　CD：我看过很多中国导演的作品，包括去年宁浩导演的《无人区》。上世纪30年代的一些老电影我也很喜欢。我特别喜欢《小城之春》，新老两个版本都看过。