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历代皇帝，特别是开国皇帝，武勇过人，能亲自执锐挽强、摧坚陷阵者不乏其人，但在中国武术史上产生影响的并不多。近代武术门类繁多，其中也有以古代帝王命名的拳种套路，然而，大多数出于依托附会，或受了某些文学作品的影响，基本上找不到什么史实根据。武术史上确有建树的皇帝似乎只有宋太祖赵匡胤。
说来令人费解，宋太祖这位夺天下于孤儿寡妇之手的皇帝，在民间武术界却有着十分深远的影响，以他的庙号命名的拳、棍之类，不仅屡见于明、清武术著作中，而且在今天的民间武术中也时有所见。有“武术之乡”之誉的河北沧州，就曾流传自成门派的太祖拳。山东和东北一些地方也有以太祖命名的拳法，民国初年流寓关东的山东福山籍武术家程东阁（庆春），就有一套秘不传人的“太祖八斩”，先父马凤图生前就非常喜欢他这套“八斩”，认为这是货真价实的古典武艺精粹。先父还讲过，清末，沧州东南的太祖拳家们每当拉场子练拳，总要先挂起一条棍来祭奠一番，称之为“挂棍”，受祭拜者就是艺祖赵匡胤。这种“挂棍”的习俗别的地方也有，只是不搞祭莫仪式，于是“挂棍”便成了拉场子习武的代称。太祖拳以外，号为宋太祖所传的九龙棍、蟠龙棍一类棍套，旧时代流传甚广，南北皆有。
据我所见，太祖拳的名目曾出现于明代几部涉及武术的兵书中，其中以戚继光《纪效新书》卷14《拳经捷要篇》的记述最为大家所熟悉。《拳经》写道：“古今拳家，宋太祖有三十二势长拳，又有六步拳、猴拳、■拳，名势各有所称，而实大同小异。”
对这段表述原本十分清楚的文字，有人曾有一番别出心裁的解说，说，“宋太祖有三十二势长拳”，应该是“宋太祖时有三十二势长拳”，原文脱落了一个“时”字。经此一字之补，原文意思大变，宋太祖对三十二势长拳的创始权便被剥夺了。其实这是缺乏文献根据的，正是古人所批评的“增字解经”。
首先，宋太祖传拳之说并不仅见于《纪效新书》，略早于戚继光并曾向戚继光传授枪法的唐顺之，在其《武编》中也曾提到“赵太祖长拳”，并且说：“赵太祖长拳多用腿。”略晚于戚继光的另一位军事著作家何良臣，在他的兵学著作《阵记》卷2中也分明写到：“宋太祖之三十六势长拳。”还有，明人王沂《续文献通考》（卷166）在论列明代各家拳法名目时，排在第一位的就是“赵家拳”，其附注云：“赵太祖神拳。”
其次，《拳经》三十二势中还提到过宋太祖所传的拳势，这就是至今在某些民间拳术中犹可获见的“探马势”，图势与谱词是：“探马传自太祖，诸势可降可变。进攻退闪弱生强，接短拳之至善。”
戚继光将“宋太祖三十二势长拳”列为“古今拳家”的第一家，这里又明言“探马势”是宋太祖所传，那么，我们有理由认为“探马势”正是戚继光采自太祖三十二势中的一个势子。这说明在明代，民间确有被认为是宋太祖所传的拳术，而这种拳术受到唐顺之、戚继光等名家青睐。
明代传习的宋太祖长拳具体内容如何，今天已难以考知。尽管今天仍有太祖拳流传民间，毕竟时间经过了数百年，又经过几十年来新编“长拳”对民间武术的排挤和影响，如无可靠凭据，我们不好确认今天的太祖拳就是明代的宋太祖长拳。唐顺之在《武编》卷前五《拳》中说：“赵太祖长拳多用腿。”又说：“赵太祖长拳山东专习，江南亦多习之。”此外，他还多次谈到“探马”的用法，说：“凡打法行招多从探马起”。似乎“探马”是一个有着多种变法的招势，这与戚继光所说“诸势可降可变”意思基本相合。我们推测，探马势是明代太祖长拳中的精华，正由于此，戚继光《拳经》不仅吸收了它，而且在《拳经》序言中单独提到过“二十四弃探马”，又在三十二势的“丘刘势”中提到过“探马”，原词是：“挪更拳法探马均，打人一着命尽！”探马势又可接“丘刘势”的变化而发。
从以上论述中，我们得出这样几点认识：
明代，民间流传着被唐顺之、戚继光等确认为宋太祖所传的拳术，主要传习地是山东，江南也有练者。明代民间拳术分成长拳、短打两大类，宋太祖所传的拳属于长拳类，这是各家记载一致的。宋太祖长拳多用腿。戚继光《拳经》三十二势中的“探马势”采自宋太祖的拳术，“探马”很可能是宋太祖长拳中的代表性招势，明代颇为流行，后世影响也较大，现在还能从劈挂拳等传统拳术中见到遗存。
明代民间所传的宋太祖长拳，到底是不是宋太祖创编或传授的，这个问题不好作确定的回答。明代距北宋已有三百多年，好事者假托太祖以高标门户的可能性不是没有的。但是，在没有得到可靠材料之前，我们也不能率然否定宋太祖传拳的可能性，毕竟唐顺之、戚继光都是一代杰出人物，唐顺之又是明代以博综淹贯闻名的大学者，他们的记载应有可信的一面。
另据唐豪先生《中国武艺图籍考》所著录的《陈氏拳械谱》载，清初河南温县陈氏所传习的拳术中，有个“太祖下南塘拳”。“南塘”应是“南唐”之讹。宋太祖下南唐的故事，明清时代在民间广为流传，现在还能见到清人好古主人的小说《赵太祖三下南唐》、无名氏的鼓词《三下南唐》等，那么温县陈氏传的“太祖下南唐拳”应该是民间故事影响下形成的拳套，与宋太祖本人并不相干。当然，这也反映了宋太祖在民间武术界影响之大。
除拳术以外，民间还有以宋太祖命名的棍术流传，而宋太祖擅长棍法的说法出现甚早，从现有资料看，比太祖拳出现要早得多。《水浒传》第一回“楔子”中就说宋太祖“一条杆棒等身齐，打四百座军州都姓赵。”《水浒传》的成书年代学术界尚无定论，但它的部分内容早在南宋时就已形成，这是没有问题的。宋太祖凭一条杆棒打天下的说法，肯定在宋代就已经有了。宋人话本中有《飞龙记》，一般认为它就是明人小说《飞龙传》的前身。《飞龙传》是专讲宋太祖发迹的长篇章回小说，书中的宋太祖善于用棍，打遍天下豪杰。在南宋罗烨的《醉翁谈录》中，话本《飞龙记》被列为“杆棒类”，可以推知，《飞龙记》所描述的宋太祖，必是手执杆棒的好汉。此外，“等身杆棒”或“等身铁棒”这样的兵器术语，多见于五代和北宋，如发现于敦煌的五代《庐山远公话》里，就有“手执一等身铁棒”的句子。这些都使我们相信，宋太祖杆棒打天下的说法在宋代就已经流行了。 宋太祖到底用不用铁棒，这在正史中未见记载，但宋人笔记中确有旁证。南宋初蔡的《铁围山丛谈》卷1载：“太上（宋徽宗）以政和六七年间，始讲汉武期门故事。初，出侍左右宦者，必携从二物，以备不虞。其一玉拳，一则铁棒也。玉拳真于田玉，大倍常手拳，红锦组祖以系之。铁棒者，乃艺祖仄微时以至受命后，所持铁杆棒也。棒纯铁尔，生平持握既久，而爪痕宛然。恭唯神武，得之艰难，一至斯乎？”
所谓“汉武期门故事”，就是实行武艺考试制度。汉武帝时，名将甘延寿曾通过“试弁”，即手搏测试，取得期门郎的武职，故称“期门故事”。典出《汉书·甘延寿传》。蔡是北宋末年“六贼”之首蔡京之子。据《宋史·蔡京传》记载，徽宗宣和年间，蔡京四度当权时，“目昏不能事事，悉决于季子。凡京所判，皆像为之，且代京人奏。”可见蔡确有出入禁中的机会，宋太祖的玉拳铁棒应是他亲眼所见。根据蔡记述，我们得知宋太祖确实从身份卑微到终于当上大宋皇帝，一直持一柄铁杆棒，铁杆棒上的“爪痕”正说明宋太祖棒不离手，功夫很深。铁质的杆棒，分量很重，如非膂力过人、棒法精熟者不可能用之于战阵。这证明民间关于宋太祖棒法如何高明的传说，以及许多古典文学作品中关于宋太祖杆棒打天下的描写，并非空穴来风。
大概宋太祖善用棍是实。明人何良臣《阵记》（卷2）记载，明代有“赵太祖腾蛇棒为第一”的说法，晚近以来随处可见的“太祖蟠龙棍”，很可能就是从这个“腾蛇棒”演变而来的。太祖善棍，又贵为一代开国天子，于是民间便衍义出棍法创始于太祖的说法。这个说法不是近代才有的，肯定出现较早。清乾隆间，程穆衡引昆山李南乔的《沙手谱叙》说：“自宋艺祖皇帝留棍法三十六路于少室山少林寺，遂为棒法开山，知棒法始赵太祖也。”李南乔的《沙手谱叙》我久觅未得，故不能详考上面一段文字的出处。而程穆衡则是乾隆年间江南一位饱学名士，他曾为《水浒传》作注，上面的引文就出自他的《水浒传注》。但，我以为宋太祖传棍法于少林寺的说法，就像大多数关于少林寺的传说一样不足凭信，棍法始于太祖之说也同样不可信，但宋太祖留下三十二路棍之说，则未必全无根据。我们不一定要相信“三十二路”的说法，因为这明显有夸大其词的色彩，但宋太祖留下过自己的棍法，这是完全有可能的。史载，宋太祖不但骁勇敢战，敏捷过人，而且十分重视教练士卒的武艺，更善于驾驭豪杰，“得人之死力”。
与以上引文相类的材料，宋人笔记中亦有所见。这些材料使我们知道赵匡胤这位开有宋三百年基业的皇帝，不是单凭着权谋来驱使部伍的，他本人也精通武艺，又能以武艺训练将士，所以将士奋勇，左右效命。相信“皆善武艺”内侍数十人，都是太祖亲自简选教习的豪侠之徒，很可能就是通过他们的转相传习，宋太祖的棍法和拳法得以传布世间，并传之后世，从而为他在中国武术史上留下赫赫名声。
说来令人费解，宋太祖这位夺天下于孤儿寡妇之手的皇帝，在民间武术界却有着十分深远的影响，以他的庙号命名的拳、棍之类，不仅屡见于明、清武术著作中，而且在今天的民间武术中也时有所见。有“武术之乡”之誉的河北沧州，就曾流传自成门派的太祖拳。山东和东北一些地方也有以太祖命名的拳法，民国初年流寓关东的山东福山籍武术家程东阁（庆春），就有一套秘不传人的“太祖八斩”，先父马凤图生前就非常喜欢他这套“八斩”，认为这是货真价实的古典武艺精粹。先父还讲过，清末，沧州东南的太祖拳家们每当拉场子练拳，总要先挂起一条棍来祭奠一番，称之为“挂棍”，受祭拜者就是艺祖赵匡胤。这种“挂棍”的习俗别的地方也有，只是不搞祭莫仪式，于是“挂棍”便成了拉场子习武的代称。太祖拳以外，号为宋太祖所传的九龙棍、蟠龙棍一类棍套，旧时代流传甚广，南北皆有。
据我所见，太祖拳的名目曾出现于明代几部涉及武术的兵书中，其中以戚继光《纪效新书》卷14《拳经捷要篇》的记述最为大家所熟悉。《拳经》写道：“古今拳家，宋太祖有三十二势长拳，又有六步拳、猴拳、■拳，名势各有所称，而实大同小异。”
对这段表述原本十分清楚的文字，有人曾有一番别出心裁的解说，说，“宋太祖有三十二势长拳”，应该是“宋太祖时有三十二势长拳”，原文脱落了一个“时”字。经此一字之补，原文意思大变，宋太祖对三十二势长拳的创始权便被剥夺了。其实这是缺乏文献根据的，正是古人所批评的“增字解经”。
首先，宋太祖传拳之说并不仅见于《纪效新书》，略早于戚继光并曾向戚继光传授枪法的唐顺之，在其《武编》中也曾提到“赵太祖长拳”，并且说：“赵太祖长拳多用腿。”略晚于戚继光的另一位军事著作家何良臣，在他的兵学著作《阵记》卷2中也分明写到：“宋太祖之三十六势长拳。”还有，明人王沂《续文献通考》（卷166）在论列明代各家拳法名目时，排在第一位的就是“赵家拳”，其附注云：“赵太祖神拳。”
其次，《拳经》三十二势中还提到过宋太祖所传的拳势，这就是至今在某些民间拳术中犹可获见的“探马势”，图势与谱词是：“探马传自太祖，诸势可降可变。进攻退闪弱生强，接短拳之至善。”
戚继光将“宋太祖三十二势长拳”列为“古今拳家”的第一家，这里又明言“探马势”是宋太祖所传，那么，我们有理由认为“探马势”正是戚继光采自太祖三十二势中的一个势子。这说明在明代，民间确有被认为是宋太祖所传的拳术，而这种拳术受到唐顺之、戚继光等名家青睐。
明代传习的宋太祖长拳具体内容如何，今天已难以考知。尽管今天仍有太祖拳流传民间，毕竟时间经过了数百年，又经过几十年来新编“长拳”对民间武术的排挤和影响，如无可靠凭据，我们不好确认今天的太祖拳就是明代的宋太祖长拳。唐顺之在《武编》卷前五《拳》中说：“赵太祖长拳多用腿。”又说：“赵太祖长拳山东专习，江南亦多习之。”此外，他还多次谈到“探马”的用法，说：“凡打法行招多从探马起”。似乎“探马”是一个有着多种变法的招势，这与戚继光所说“诸势可降可变”意思基本相合。我们推测，探马势是明代太祖长拳中的精华，正由于此，戚继光《拳经》不仅吸收了它，而且在《拳经》序言中单独提到过“二十四弃探马”，又在三十二势的“丘刘势”中提到过“探马”，原词是：“挪更拳法探马均，打人一着命尽！”探马势又可接“丘刘势”的变化而发。
从以上论述中，我们得出这样几点认识：
明代，民间流传着被唐顺之、戚继光等确认为宋太祖所传的拳术，主要传习地是山东，江南也有练者。明代民间拳术分成长拳、短打两大类，宋太祖所传的拳属于长拳类，这是各家记载一致的。宋太祖长拳多用腿。戚继光《拳经》三十二势中的“探马势”采自宋太祖的拳术，“探马”很可能是宋太祖长拳中的代表性招势，明代颇为流行，后世影响也较大，现在还能从劈挂拳等传统拳术中见到遗存。
明代民间所传的宋太祖长拳，到底是不是宋太祖创编或传授的，这个问题不好作确定的回答。明代距北宋已有三百多年，好事者假托太祖以高标门户的可能性不是没有的。但是，在没有得到可靠材料之前，我们也不能率然否定宋太祖传拳的可能性，毕竟唐顺之、戚继光都是一代杰出人物，唐顺之又是明代以博综淹贯闻名的大学者，他们的记载应有可信的一面。
另据唐豪先生《中国武艺图籍考》所著录的《陈氏拳械谱》载，清初河南温县陈氏所传习的拳术中，有个“太祖下南塘拳”。“南塘”应是“南唐”之讹。宋太祖下南唐的故事，明清时代在民间广为流传，现在还能见到清人好古主人的小说《赵太祖三下南唐》、无名氏的鼓词《三下南唐》等，那么温县陈氏传的“太祖下南唐拳”应该是民间故事影响下形成的拳套，与宋太祖本人并不相干。当然，这也反映了宋太祖在民间武术界影响之大。
除拳术以外，民间还有以宋太祖命名的棍术流传，而宋太祖擅长棍法的说法出现甚早，从现有资料看，比太祖拳出现要早得多。《水浒传》第一回“楔子”中就说宋太祖“一条杆棒等身齐，打四百座军州都姓赵。”《水浒传》的成书年代学术界尚无定论，但它的部分内容早在南宋时就已形成，这是没有问题的。宋太祖凭一条杆棒打天下的说法，肯定在宋代就已经有了。宋人话本中有《飞龙记》，一般认为它就是明人小说《飞龙传》的前身。《飞龙传》是专讲宋太祖发迹的长篇章回小说，书中的宋太祖善于用棍，打遍天下豪杰。在南宋罗烨的《醉翁谈录》中，话本《飞龙记》被列为“杆棒类”，可以推知，《飞龙记》所描述的宋太祖，必是手执杆棒的好汉。此外，“等身杆棒”或“等身铁棒”这样的兵器术语，多见于五代和北宋，如发现于敦煌的五代《庐山远公话》里，就有“手执一等身铁棒”的句子。这些都使我们相信，宋太祖杆棒打天下的说法在宋代就已经流行了。 宋太祖到底用不用铁棒，这在正史中未见记载，但宋人笔记中确有旁证。南宋初蔡的《铁围山丛谈》卷1载：“太上（宋徽宗）以政和六七年间，始讲汉武期门故事。初，出侍左右宦者，必携从二物，以备不虞。其一玉拳，一则铁棒也。玉拳真于田玉，大倍常手拳，红锦组祖以系之。铁棒者，乃艺祖仄微时以至受命后，所持铁杆棒也。棒纯铁尔，生平持握既久，而爪痕宛然。恭唯神武，得之艰难，一至斯乎？”
所谓“汉武期门故事”，就是实行武艺考试制度。汉武帝时，名将甘延寿曾通过“试弁”，即手搏测试，取得期门郎的武职，故称“期门故事”。典出《汉书·甘延寿传》。蔡是北宋末年“六贼”之首蔡京之子。据《宋史·蔡京传》记载，徽宗宣和年间，蔡京四度当权时，“目昏不能事事，悉决于季子。凡京所判，皆像为之，且代京人奏。”可见蔡确有出入禁中的机会，宋太祖的玉拳铁棒应是他亲眼所见。根据蔡记述，我们得知宋太祖确实从身份卑微到终于当上大宋皇帝，一直持一柄铁杆棒，铁杆棒上的“爪痕”正说明宋太祖棒不离手，功夫很深。铁质的杆棒，分量很重，如非膂力过人、棒法精熟者不可能用之于战阵。这证明民间关于宋太祖棒法如何高明的传说，以及许多古典文学作品中关于宋太祖杆棒打天下的描写，并非空穴来风。
大概宋太祖善用棍是实。明人何良臣《阵记》（卷2）记载，明代有“赵太祖腾蛇棒为第一”的说法，晚近以来随处可见的“太祖蟠龙棍”，很可能就是从这个“腾蛇棒”演变而来的。太祖善棍，又贵为一代开国天子，于是民间便衍义出棍法创始于太祖的说法。这个说法不是近代才有的，肯定出现较早。清乾隆间，程穆衡引昆山李南乔的《沙手谱叙》说：“自宋艺祖皇帝留棍法三十六路于少室山少林寺，遂为棒法开山，知棒法始赵太祖也。”李南乔的《沙手谱叙》我久觅未得，故不能详考上面一段文字的出处。而程穆衡则是乾隆年间江南一位饱学名士，他曾为《水浒传》作注，上面的引文就出自他的《水浒传注》。但，我以为宋太祖传棍法于少林寺的说法，就像大多数关于少林寺的传说一样不足凭信，棍法始于太祖之说也同样不可信，但宋太祖留下三十二路棍之说，则未必全无根据。我们不一定要相信“三十二路”的说法，因为这明显有夸大其词的色彩，但宋太祖留下过自己的棍法，这是完全有可能的。史载，宋太祖不但骁勇敢战，敏捷过人，而且十分重视教练士卒的武艺，更善于驾驭豪杰，“得人之死力”。
与以上引文相类的材料，宋人笔记中亦有所见。这些材料使我们知道赵匡胤这位开有宋三百年基业的皇帝，不是单凭着权谋来驱使部伍的，他本人也精通武艺，又能以武艺训练将士，所以将士奋勇，左右效命。相信“皆善武艺”内侍数十人，都是太祖亲自简选教习的豪侠之徒，很可能就是通过他们的转相传习，宋太祖的棍法和拳法得以传布世间，并传之后世，从而为他在中国武术史上留下赫赫名声。