全球最大规模的连锁零售机构——沃尔－玛特(Wal- Mart Store)正式宣布，将全面进军在线零售业。这位传统零售业的巨子已经从沉睡中觉醒，开始大举进攻互联网领域。在互联网上，以Yahoo！、 Amazon、 eBay等为代表的新生力量以活跃的创造力开拓出网络世界的格局，但这不是稳定和持久的，一旦老牌真正资源持有者踏入这个空间，一切都会改变，包括游戏规则和参与者。因为在这个充满变革的时代的一个永恒不变的主题就是：变化。
　　
　　沃尔-玛特姗姗来迟
　　
　　沃尔-玛特由萨姆·沃尔顿在1962年创建于美国阿肯色州，目前已发展成为全球最大的连锁零售商，共有员工67. 5万人，在全美拥有超过2400家连锁店和450家会员俱乐部，并且在海外还拥有725家连锁机构。
　　在1999年《财富》杂志全球最大500家公司排名中，沃尔-玛特位居第四，年收益1392亿美元。排在沃尔-玛特前面的分别是位踞榜首的美国通用公司，以及分列二、三的戴姆勒-克莱斯勒和福特汽车。在《商业周刊》评选出的全球1000家市值最高的公司中，沃尔-玛特排名第六，市值为1895.5亿美元。可以说沃尔-玛特是一个不折不扣的庞然大物。
　　在1999年7月以前，沃尔-玛特在互联网上的地盘仅仅算得上是“立锥之地”。虽然早在1996年，沃尔-玛特就已经开设了自己的网站，但时值今日，既没有产生应有的新闻和宣传的效应，也没有卖出多少货品，更不用说吸引到众多的网络访客了。当时，沃尔-玛特的Web站点可以为线上用户提供从录像带到办公家具等多项商品，用户在使用信用卡支付货款后，可在48小时之内收到商品。但由于当时沃尔-玛特提供的商品种类在网络市场中份额太小，一直未能有较大起色。所以，沃尔-玛特这个庞然大物始终游弋在钢筋水泥的现实世界中，虽成绩斐然，但在比特世界里，影响几乎为零。
　　不过，按照沃尔-玛特的扩张计划，这一情况很快就会改变。沃尔-玛特已与美国第三大图书连锁零售商Books-A-Million签订合作协议，后者将成为沃尔-玛特网上顾客的唯一书籍供应商。 Books-A-Million是一家具有超过80年历史的企业，该公司在全美17个州拥有177家连锁店。双方合作协议签字的消息一经传出， Books-A-Million的股票迅速上涨80%以上。沃尔-玛特新业务发展部的高级副总裁格伦·哈本说：“今后，沃尔-玛特的网上顾客每一天都将能够通过我们的站点，购买到成千上万种特价书籍。”
　　在此之前，沃尔-玛特与Fingerhut公司也签订了合作协议， Fingerhut将为沃尔-玛特处理来自互联网的订单和交易。上述两个合作协议的签订，奠定了沃尔-玛特进军网络的基础。虽然沃尔-玛特进军网络的时间有些晚，同时以前也曾有过传统公司进军网络不成功的先例，但多方的估计都认为，沃尔-玛特将会给亚马逊这样的纯网络公司带来很大的压力，人们一直把它与亚马逊看作是最大的竞争对手，
　　
　　亚马逊大举扩张
　　
　　亚马逊成立于1995年，以一种全新的网络销售模式迅速在短短6个月内成为了世界第一大网上书店，其成功的秘诀在于迅速把握了网络销售和用户在线购买习惯的规律。
　　作为网上书店，亚马逊是绝对成功的，但它的触角早已开始伸向其它商品的销售领域。1999年3月，它与Dell公司签订协议，两公司将在各自站点的退出页面中进行相互连接，以共同促进双方的业务发展，亚马逊将借此进入PC配件和软件产品的销售领域。同时，亚马逊公布了一项在其“扩张”计划中最重要并且十分引人注目的决定：进入在线拍卖市场。这对本已拥挤的拍卖市场来说，又增加了一个强劲的对手。亚马逊将在其主页内提供拍卖服务，并与超过100家销售商签订了合作协议。这些销售南的经营范围涵盖了从服装、收藏品、电子产品、珠宝首饰到照相器材的多种商品。
　　另外，亚马逊还投资了两家在线零售商——新建立的在线宠物站点Pets.com和经营药品为主的Drugstore.com。亚马逊分别拥有这两家公司50%和46%的股份。在此之前，亚马逊与在线零售商Multiple Zone签订合作协议，前者将成为亚马逊的承租商。 Multiple Zone以销售Wintel体系计算机和Mac机为主，同时也销售相关的配件。虽然亚马逊已经在自己的站点上开始了在线拍卖业务，但是不久，亚马逊又收购了一家在线拍买网站——LiveBid，该拍卖站点以处理实时竞价和拍卖业物见长。
　　进入今年以来，亚马逊更是加快了扩张的步伐。首先是宣布购买网上轿车销售商GreenLight.com公司5%的股份，随后是和Adobe公司在电子书籍出版方面进行合作。近日，亚马逊斥巨资组建的网上酒饮料超市WinShopper.com也正式开张。
　　通过上面的一系列举措，不难看出亚马逊正在将自身朝着网上最大零售商的角色推进。
　　
　　各有千秋的碰撞
　　
　　对亚马逊来说，沃尔-玛特是一个在零售业中真正的重量级对手，这是一场真正的较量。以往的庞诺书店虽然同样实力强大，但由于与亚马逊同样经营书籍，所以在进入网络世界之后，与亚马逊基本一般无二，没有绝对的优势可言；eBay的经营范围本来就比亚马逊小得多，亚马逊对eBay的威胁远远大于eBay对于亚马逊的威胁。所以在经过了两个对手的挑战之后，亚马逊不仅没有衰落，倒是更为强大了。
　　面对沃尔-玛特，亚马逊的问题逐渐暴露出来。首先，由于没有传统市场中的客源优势，亚马逊的大量工作是要在网上吸引客源，而沃尔-玛特最大优势恰恰在于拥有绝对优势的传统的客源，现在沃尔-玛特所要做的就是把这些传统客源转移到网上。这一工作相对于其竞争对手来说要简单得多。亚马逊的第二个问题在于商品种类狭小，而且并没有绝对的、独一无二的特点，所以面对拥有最全面商品种类的沃尔-玛特，亚马逊的形势不容乐观。如果沃尔-玛特能够成功地将其传统商店里的商品都拿到网上来出售，那么沃尔-玛特就将成为世界上最大的在线零售商，而不是亚马逊。
　　沃尔-玛特拥有9000万的传统客户基础，亚马逊只拥有1000万的在线客源基础。但是目前每月访问沃尔-玛特站点的独立用户数量是的66.5万，而亚马逊每月的访问量超过了949万，远远超过了沃尔-玛特。根据沃尔-玛特的统计数据，在其连锁店附近居住的居民，有90%会到其店中购物，但其大多数的连锁店均靠近低收入居民区，这里的居民年平均收入在3万美元左右；而根据亚马逊的统计，经常光顾其站点购物的客户中，49.3%的家庭年收入超过6万美元。所以沃尔-玛特是要将其传统客户带入网络，还是在网络中寻找新客源，仍然是一个问题。
　　沃尔-玛特这次向互联网进军与小公司不同，一步都不能走错。对于大公司来说，是不存在悔棋的可能的，小公司由于规模和名气都很小，出现错误不会产生太严重的形象危机，最多换汤不换药，重头再来。但沃尔-玛特哪怕走错一小步，都会产生严重的后果，甚至会波及到其传统的商店零售业务。
　　目前，亚马逊经营较为成功的方面包括书籍、CD唱片、玩具、游戏软件和一些消费类电子产品；沃尔-玛特经营范围则包括家电、日用品、婴儿用品、书籍、计算机软硬件、消费类电子产品、办公用品、食品、鲜花、保健用品、药品、珠宝首饰、音像制品、鲜花、体育用品等。亚马逊在短期内只能专注在有限 的商品品种之内，成为某一类产品的销售专家，如书籍。沃尔-玛特的目标是要成为网络世界里的沃尔-玛特，以多品种范围和大供货量取胜。
　　
　　难以预料的结局
　　
　　沃尔-玛特目前最需要尽快完成的任务是，首先要快速提高其站点的访问量。对于一个在线零售商而言，无论其经营范围有多宽广，或是其商品种类有多丰富，拥有大量具备购买能力的顾客才是最重要的。亚马逊的总用户数量虽然不如沃尔-玛特，但其站点的访问率却远远高于后者，这也是亚马逊能够经营成功的关键之一。
　　其次，沃尔-玛特应该对其现有的站点进行大规模的改版和优化，使之提升到能够同亚马逊站点相媲美的程度。同时还应理顺销售流程和访客隐私权保护等问题。沃尔-玛特的一个不足来自其传统的商店零售模式，在这种模式下，客户主要以现金的方式进行结算，因此对客户的情况知之甚少。而亚马逊的网络经营模式则可以轻而易举地收集到宝贵的客户资料，从这一点来说，沃尔-玛特还有很长的路要走。
　　最后是要寻找到能够通晓网络零售和电子商务经营的管理人才。目前沃尔-玛特主持在线业务的副总裁是现年53岁的格伦·哈本，虽然哈本具有丰富的营销经验，但在电子商务方面的经验却不为人所知。如果横向比较一下就会发现，目前较为成功的网络公司中，其高级管理人员基本都是二、三十岁的年轻人。这是因为作为一个新兴的商业领域，互联网与传统的营销领域有着很大的区别和独有的特点，而年轻人往往对这些变化与差异反应敏锐。另外一方面，一个新的创业领域往往需要极为丰富的想象力和创造力，年轻人在这方面有着得天独厚的优势。
　　沃尔-玛特是否会像当年微软对待Netsape一样对待亚马逊?如果仔细比较一下就会发现沃尔-玛特与微软是如此的相似：同样拥有绝对的市场份额和强大的实力，同样在网络战略上慢了半柏，同样面对一个实力不十分强大、但发展趋势极为有力的对手。所以，也许沃尔-玛特会成为第二个微软，但在亚马逊总裁杰夫·贝佐斯眼里，两者都有发展空间，“我绝不认为丧钟为亚马逊而鸣！”