张弘是卖大蒜的，李固是卖生姜的，两个人汇在一条路上了。又叙了年龄，竟是同庚，就以兄弟相称。兄弟俩的打算一样，不怕劳苦，要把货挑到僻远的村寨去卖，那样的地方价钱高。
　　张弘笑着说，大蒜是大蒜，生姜是生姜，我们兄弟不会互相抢生意。
　　李固嘿嘿一声，是呀，还会互相促成生意，有些人买了这样，还会买那样，姜蒜不分家嘛。可卖的要是一样的，就成冤家对头了！
　　张弘庆幸真是碰得好！
　　兄弟俩翻山越岭，来到一片山区。但走错了路，迷失在不知哪里有人烟的荒野里。当天晚上只好宿在岩洞里。第二天也一样。第三天，走了大半天，仍不見人烟。可两个人的干粮都吃得空了啊！
　　走到一个山洼里，张弘放下担子，说要歇一歇。李固也放下担子。这应算兄弟同心。
　　张弘捡了些柴火，用随身带的火石火镰打上火点燃，然后捧一捧大蒜球放在火里炮;又靠近火堆烤火，觉得身子有点冷。却还不忘关心兄弟，说，你也炮一些生姜吃吧！
　　李固苦笑着，没作声。从箩筐里拿出一牙生姜，用指甲刮刮皮，啃了两口，嘶嘶地吸着气，肚子里发烧，就没有再啃。
　　不一会儿，火堆里窜出香味，大蒜炮熟了。张弘就把那些大蒜球扒出来，一瓣一瓣地剥皮，享用。炮熟的大蒜是粉的，好吃。
　　李固汹涌地咽一口口水，说，兄弟，我和你换一些大蒜吧！
　　张弘看着他，笑一笑，说，你的生姜也可以吃啊！
　　李固说，兄弟……
　　张弘打断他的话，兄弟啊，到了这种时候，大蒜是大蒜，生姜是生姜，不能换啊！
　　张弘心里打着怎样的算盘，李固知道。
　　两个人还是结伴走。
　　天变了，寒风起了。走了一程，张弘觉得步子难以挪动了。他身子本来瘦弱，在岩洞里过夜患上了感冒，再经寒风一吹，感冒加重了。走到一棵欲红未红的大枫树下，他颓然放下担子，倚靠着树干坐下来，对李固说，现在我俩换点货吧，你给我几牙生姜，我给你几个大蒜。
　　李固看出他感冒不轻，猜他要用生姜煎水发汗——他带了铁盒子的。李固还知道，用生姜给他刮一刮身上几处地方，感冒会更快地缓解。但是，嘿嘿！兄弟，大蒜是大蒜，生姜是生姜，不能换啊！
　　张弘横他一眼。李固心里打着怎样的算盘，张弘知道。
　　张弘就告诫自己，坚持，坚持！不能昏睡过去，怕他偷大蒜！但意志敌不过病魔，他终于什么都不知道了。
　　李固身子虽壮实点，也不是铁人，他也饿昏过去了。
　　也是他俩命不该绝。一个个子特别高大的人走来了。他看到两个人分别躺在树干的两边！情况不正常啊！他喂了一声，喊，老乡！老乡！
　　一个没有反应。
　　一个眼皮似乎张了一下，又合上了。
　　他摸了张弘的脉搏，知道他还活着，又用手掌心按了他的额头，知道他是严重感冒了。他也察出李固的“病”，是饿昏了。
　　他决心“治病救人”。
　　他用生姜煎水、用生姜片刮穴位让张弘醒过来，又把大蒜烧熟让李固也醒过来。
　　他先说自己是个逃兵，然后声音沉沉地说，我吃粮的队伍和敌对队伍，都处在十分危急的情势里，如果能把各自富余的东西接济对方，双方都可以保全，却都不愿意，都盼对方死！我经历过这样的，到头来都是死路一条！
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