人参是人们熟悉的上等补药。它禀气中和，性味甘平，有补气益血、滋阴生津的功效，为治虚症之要药。人参虽属贵重药物，但对于像《红楼梦》中贾府这样的大户人家当然不在话下。因此，在《红楼梦》中曾多处提及人参。在书中第3回讲到林黛玉吃过人参养荣丸，第28回中林黛玉吃过天王补心丹，都以人参为主要药物。
　　用人参补虚
　　第3回“贾雨村夤缘复旧职，林黛玉抛父进京都”：众人见黛玉年貌虽小，其举止言谈不俗，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度，便知他有不足之症。因问：“常服何药？如何不急为疗治？”黛玉道：“我自来是如此，从会吃饮食时便吃药，到今日未断，请了多少名医修方配药，皆不见效。那一年我三岁时，听得说来了一个癞头和尚，说要化我去出家，我父母自是不从。他又说：‘既舍不得他，只怕他的病一生也不能好的了。若要好时，除非从此以后总不许见哭声，除父母之外，凡有外姓亲友之人，一概不见，方可平安了此一世。’疯疯癫癫说了这些不经之谈，也没人理他。如今还是吃人参养荣丸。”贾母道：“正好，我这里正配丸药呢，叫他们多配一料就是了。”人参养荣丸中人参是主要成分，全方配伍的作用是气血双补。在这里补林黛玉的先天不足之症。
　　第2 8回“蒋玉菡情赠茜香罗，薛宝钗羞笼红麝串”：王夫人见了林黛玉，因问道：“大姑娘，你吃那鲍太医的药可好些？”林黛玉道：“也不过这么着。老太太还叫我吃王大夫的药呢。”宝玉道：“太太不知道，林妹妹是内症，先天生的弱，所以禁不住一点风寒，不过吃两剂煎药就好了。散了风寒，还是吃丸药的好。”王夫人道：“前儿大夫说了个丸药的名字，我也忘了。”宝玉道：“我知道那些丸药，不过叫他吃什么人参养荣丸。”王夫人道：“不是。”宝玉又道：“八珍益母丸？左归？右归？再不，就是八味地黄丸。”王夫人道：“都不是。我只记得有个‘金刚’两个字的。”宝玉拍手笑道：“从来没听见有个什么‘金刚丸’，若有了‘金刚丸’，自然有‘菩萨散’了！”说的满屋里人都笑了。宝钗抿嘴笑道：“想是天王补心丹。”
　　人参养荣丸、八珍益母丸、天王补心丹是中医有名的成药。这些方子中都有人参，人参在补益的方子中最为常用。
　　用人参需要好品质的人参
　　宝玉为黛玉开列的处方中有人形带叶参，其实就是指上好的人参。
　　第10回“金寡妇贪利权受辱，张太医论病细穷源”一回中秦可卿病了，请了张太医。贾蓉道：“先生请茶。”于是陪先生吃了茶，遂问道：“先生看这脉息，还治得治不得？”先生道：“看得尊夫人这脉息：左寸沉数，左关沉伏，右寸细而无力，右关濡而无神。其左寸沉数者，乃心气虚而生火；左关沉伏者，乃肝家气滞血亏；右寸细而无力者，乃肺经气分太虚；右关濡而无神者，乃脾土被肝木克制；心气虚而生火者，应现经期不调，夜间不寐；肝家血亏气滞者，必然肋下疼胀，月信过期，心中发热；肺经气分太虚者，头目不时眩晕，寅卯间必然自汗，如坐舟中；脾土被肝木克制者，必然不思飲食，精神倦怠，四肢酸软。据我看这脉息，应当有这些症候才对……于是写了方子，递与贾蓉，上写的是：益气养荣补脾和肝汤……贾珍道：“人家原不是混饭吃久惯行医的人，因为冯紫英我们好，他好容易求了他来了。既有这个人，媳妇的病或者就能好了。他那方子上有人参，就用前日买的那一斤好的罢。”贾蓉听毕话，方出来叫人打药去煎给秦氏吃。
　　第77回“俏丫鬟抱屈夭风流，美优伶斩情归水月”：话说王夫人见中秋已过，凤姐病已比先减了，虽未大愈，可以出入行走得了，仍命大夫每日诊脉服药，又开了丸药方子来配调经养荣丸。因用上等人参二两，王夫人取时，翻寻了半日，只向小匣内寻了几枝簪挺粗细的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包须末出来。王夫人焦躁道：“用不着偏有。但用着了，再找不着。成日家我说叫你们查一查，都归拢在一处。你们白不听，就随手混撂。你们不知他的好处，用起来得多少换买来还不中使呢。”……王夫人没法，只得亲身过来请问贾母。贾母忙命鸳鸯取出当日所余的来，竟还有一大包。皆有手指头粗细的，遂称二两与王夫人。王夫人出来交与周瑞家的拿去，令小厮送与医生家去。又命将那几包不能辨得的药也带了去，命医生认了，各包记号了来。一时，周瑞家的又拿了进来说：“这几包都各包好记上名字了。但这一包人参固然是上好的，如今就连三十换也不能得这样的了，但年代太陈了。这东西比别的不同，凭是怎样好的，只过一百年后，便自己就成了灰了。如今这个虽未成灰，然已成了朽糟烂木，也无性力的了。请太太收了这个，倒不拘粗细，好歹再换些新的倒好。”王夫人听了，低头不语，半日才说：“这可没法了，只好去买二两来罢。”……周瑞家的方才要去时，宝钗因在坐，乃笑道：“姨娘且住，如今外头卖的人参都没好的。虽有一枝全的。他们也必截做两三段。镶嵌上芦泡须枝。掺匀了好卖，看不得粗细。我们铺子里常和参行交易，如今我去和妈说了，叫哥哥去托个伙计过去和参行商议说明，叫他把未作的原枝好参兑二两来，不妨咱们多使几两银子，也得了好的。”
　　以上可以得知，用人参需要好品质的人参，并且存放的时间不可过长。人参腐朽了，药性也就丧失了。