带着巨大的野心和审视全球利益版图的大视野，拿破仑·波拿巴于1798年挥军远征埃及。

地中海上的猫鼠游戏

　　在拿破仑看来，远征埃及是重建法兰西帝国和重创大英帝国的重要一步，拿破仑矮小的身躯里包藏着宏大的思想，他计划要把埃及变为法国向东方进军的大本营，终极目标是把英国人逐出南亚并就此终结他们的全球帝国。从法国出发之前，拿破仑曾不止一次地向身边的近随表示，这样的进军将堪与亚历山大大帝的东征相媲美。
　　
　　一个由多达300余艘舰船组成的大舰队在1798年的5月下旬驶离法国南部港口土伦，载着拿破仑本人和3万名法军士兵开赴埃及，当然出于保密的要求，士兵们完全不知道自己此行的目的地。

　　6月9日，法国舰队到达了地中海上的明珠马耳他岛。几个世纪以来，地理位置十分重要的马耳他便不断处于战火之中，不过在并不算短的一段时间以来，这里已经处于相对稳定的环境中，因此马耳他人对于法国人的到来完全没有担忧，只是觉得他们和其他国家的舰船一样，是来马耳他寻求补给的。岂料这次来的却是征服者，拿破仑的士兵们一上岸就采取行动，在几乎没有遇到像样抵抗的情况下，轻松地控制了马耳他首府瓦莱塔。

　　在拿破仑的战略棋盘上，马耳他只是一个跳板，从这个跳板跃进，便是通向更大胜利的进军路线了。这个年富力强的科西嘉人又开始思量起征服埃及的好处：一旦占领这片热土，那里不仅将成为法国重要的海外殖民领地，而且将扼住英国和印度之间最重要的通道。

　　当然，从马耳他出发前往埃及的这段海路注定不会平静，因为英国海军正在想方设法拦截法国舰队。至少在这一时期，拿破仑的运气出奇的好，他的舰队有序前进着，一直比追赶着他的由霍雷肖·纳尔逊海军少将带领的由14艘战舰组成的英国分舰队要快上一步。
　　实际上，英国人已经和自己的敌人靠得非常近了，在6月22～23日那个雾气弥漫的晚上，纳尔逊的舰队差不多就要和多达300艘舰船（大部分是易受攻击的运输船）的法国舰队直接相遇了，当时英国战舰在距离法国舰队不过几千米远的地方驶过，但就是没有发现近旁的大型编队。

　　这次擦肩而过让纳尔逊后来居上，反而超过了拿破仑的前进速度，这样一来，当英国舰队来到纳尔逊判断法军登陆埃及的必由之地亚历山大港，指望在那里和拿破仑的舰队展开大战时，却意外地发现意料中的敌人并不存在。
　　无从判断敌踪的纳尔逊只得于29日转向塞浦路斯附近水域搜索，就此把亚历山大港“让”给了法国人。而就在最后一艘英国战舰消失在海平线上几小时之后，法国舰队中的前锋、三桅快速战舰“朱诺”号就试探性地驶入了亚历山大港。

骄阳下的行军

　　虽然前哨舰顺利进入了亚历山大港，但是拿破仑的埃及攻略却并不顺利。本来，在风平浪静的正常情况下，他的舰队可以大摇大摆地进港，在那里卸下3万大军和他们的军需物资，然后向东面的埃及腹地挺进。
　　岂料天有不测风云，当7月1日法国舰队驶近亚历山大时，海上却突起大风，港区入口处惊涛拍岸，考虑此地本来就以水道艰难而著称，拿破仑只得放弃亚历山大港，改而在港区以西12千米远的一处海滩上登陆，在那里集结整队后再开赴亚历山大。
　　登陆行动自1日中午开始，居然一直拖到20时才告结束，终于得以上岸的士兵们又湿又累又饿，而包括军马、大炮、粮食和淡水等在内的大批作战物资都无法顺利上岸。到7月2日天亮之后，拿破仑便催促士兵们向亚历山大行军，似火的骄阳炙烤着大地，掉队的法国士兵很快就成了游牧的贝都因人的猎物。
　　亚历山大曾经是古埃及的都城，在埃及艳后克利奥帕特拉统治时期以宏伟的图书馆闻名于世，不过到1798年时，这座历史名城早已不复往昔的繁华，一个例证就是当地只有500名守军。当法军的进攻突然到来时，装备拙劣的守军甚至只能用石头扔向敌人，这样一来，尽管法国士兵的状态很差，还是顺利地夺取了这座港城。
　　占领亚历山大，意味着拿破仑征服埃及的宏图正式展开了。按照计划，法军应该赶在尼罗河水涨前尽快抵达埃及首都开罗，一条理想的进军路线是先到达亚历山大以东65千米的尼罗河河口所在地罗塞塔，再由那里沿着尼罗河前进。当然这并不是最便捷的路线，最短进军线路是穿越沙漠地带到达曼胡尔，再由那里去拉马尼亚。经过权衡，拿破仑决定兵分两路，他派出4个师的主力部队走沙漠路线，留出1个师去罗塞塔。