对于中国来说，成为全球第二大经济体是一种全新的历史体验。但美国在过去几十年，已经对自己超级大国的地位驾轻就熟。美国既拥有作为世界头号强国可以调用的资源和力量，又拥有保证其全球利益的国家战略，在全球占据战略性支配地位。
　　从国际关系的技术层面上看，美国从不缺乏应对潜在竞争对手的战略经验和有效手段。这些“交手”的记忆对于苏联、日本以及欧洲一些国家（这些国家都曾一度拥有被美国视为竞争对手的动机与可能）而言充满苦涩。
　　现在似乎轮到了中国。美国高调推行“重返亚洲”战略，把主要注意力转向亚洲。在此背景下，美国会重蹈覆辙吗？“重返亚洲”是不是意味着美中两国将无可避免地对立、冲突？“中国威胁”会不会成为美国在下一轮国际竞争中，军事、外交发展的主要驅动力？这些问题，全世界都在关注和讨论。
　　通过30多年改革开放的快速发展，中国已经成长为世界第二大经济体。这对于中国而言是一个全新的身份。如何以世界第二的身份和世界第一的美国打交道，又怎样去同世界其他国家交往，对中国而言也是全新的课题。
　　这其中还有一个容易被人忽视的问题，即中国与美国的差距具体体现在哪里？要回答这个问题，不妨让我们回顾一下2012年初习近平主席（时任国家副主席）对美国的访问。访问期间，一个非常引人关注的事件是他到访了27年前在美国考察时居住过的一户普通美国家庭，这户家庭居住在距离纽约和华盛顿大约1000多英里远且仅有两万多人口的小镇上。从新闻报道的画面中，我们不难发现，距离纽约、华盛顿这些中心城市千里之外的小镇居民们，与纽约人、华盛顿人的受教育程度和生活水平没有什么太大的区别。但当我们再观察一下中国就不难发现，如果从北京、上海向外开车三小时或五小时，所到之处人们的生活水平和经济社会发展水平与“北上广”这些超级大都市相差十年或数十年。
　　这就是全球第二大经济体中国的基本国情，即仍然面临地区发展不平衡、经济结构不完善等诸多问题，综合发展水平与美国差距巨大。中国在目前和今后相当长的一个时期内，主要的关注仍将是国内经济社会的现代化发展。对这一判断，美国政界和学界可能还存在质疑或无法完全认同。
　　因此，为了中美两国的共同利益，为了全世界的福祉，中美需要共建信任并以创造性的思维和战略来发展新型大国关系，共同推进互利合作共赢。这不仅是中国的课题，也是美国和世界的共同课题。