太空中打高尔夫球

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  精彩的太空高尔夫球表演
  
  在地面上,顶尖高尔夫球手一杆也不过将球击出百米,但是现在却有一个球手,挥动着他特殊的高尔夫球杆,将高尔夫球打出200万英里,创造了人类打高尔夫球最远的吉尼斯记录,这位球手就是国际空间站第14考察组的俄罗斯航天员米哈伊尔·秋林,他在北京时间11月23日8时57分进行太空行走时,在国际空间站外的“高尔夫球场”上挥杆击球,刷新高尔夫球的历史纪录。
  在太空打高尔夫球与地面不同,即使高尔夫球明星“老虎”伍兹也无法保证在太空一杆击中高尔夫球。为此,秋林在空间站内反复练习,掌握在无重力的环境下可以准确将球击出去的窍门。开始时,由于很难掌握在失重情况下手肌肉用力的程度,很不容易打准球。通过训练,这位并非高尔夫球“高手”的秋林的击球动作已经“相当准确”了。不过,为了确保万无一失,在这次太空行走时,秋林还是带上了3个球。
  这次高尔夫球表演与众不同之处有以下5点:1)表演者不是高尔夫球手,而是国际空间站的工程师、俄罗斯的航天员米哈伊尔·秋林;2)表演的高尔夫球场场地是在地球上空220英里之外的国际空间站,它以每小时17500英里的速度围绕着地球运行;3)表演者所用的镀金球杆是由加拿大“21元素”公司提供的,它是用一种叫做钪的合金制成,在俄罗斯米格战斗机和国际空间站某些部分构件中也用到这种金属;4)普通的高尔夫球重约45克,而这次太空表演使用的高尔夫球的重量仅3克,使用微型高尔夫球是因为普通高尔夫球较大较重,它在飞离空间站后,就变成了一块太空垃圾,理论上会对卫星或空间站造成威胁,球越小,其造成危害的可能性也越小;5)球飞出去后,不会很快地停止下来,而要经过2~3天,甚至3年多时间的运行,才能停止下来。
  精彩的太空高尔夫表演开始了!两名国际空间站的航天员通过空间站的过渡舱进入太空,与秋林共同完成这次任务的是美国航天员洛佩斯·阿莱格里亚。在失重状态下,身着130千克俄制“海鹰”航天服的两名航天员动作显得有些迟缓和笨拙。由于身着笨重的航天服,秋林无法双手并拢握球杆,只能用单手击球。为了防止人和球在失重状态下漂走,秋林在表演时把一只脚固定在架子上,球也不像在地面上一样放在球座上,而是用金属丝网包住。
  秋林花了10多分钟才做好击球前的准备,高尔夫球球托被固定在空间站对接舱外的扶手上。洛佩斯·阿莱格里亚的任务是在击球时抓着秋林脚部,以免他用力击球时将自己也“击”出去。同时,他也担负着拍照的任务,他为了选择一个最佳的拍摄角度也花费了不少时间。
  表演终于开始了!秋林单手持球杆,仔细挑选击球角度。“好了,开球了。”秋林一边说,一边果断地将球击出,从画面上可以看到一个小白点飞向太空。“飞得真远,这一杆打得不错。”他自言自语道。这枚高尔夫球在两三天内将穿行200万英里,在落入地球轨道后烧毁。
  两名航天员成功完成了打高尔夫球等多项太空行走任务后,顺利地返回国际空间站。空间站外部的摄像机记录了秋林在他的同伴配合下完成的击球场面,美国航空和航天局电视直播了全过程,使地球上的人也大开眼界。
  
  科学家的担心
  
  在茫茫的宇宙中,仅3克重的小球是可忽略不计的,但是这个小小的高尔夫球却引起了一些人担忧。因为,当这个小球进入太空后,就变成了一块太空垃圾,理论上会对卫星或空间站构成威胁。美国宇航局(NASA)预计球会绕地球轨道运行3日,俄罗斯分析员却计算出球会在太空漂浮3.5年后才会坠入地球大气层销毁。如果数据准确,日后在太空飞行的宇宙飞船有可能被球击中。美国国家航空和航天局一名从事太空垃圾研究的专家唐·凯斯勒说,在太空中,高速飞行的小球如果撞上空间站,足以产生毁灭性后果。球在太空停留时间越久,发生事故可能性就越大。为此,美国航空和航天局专门组织了十几名专家检验方案的安全性。最后认为,这枚高尔夫球的重量不足以造成严重后果。根据推算,如果用尽全力在太空中击出一枚正常重量的高尔夫球,球也不过能在太空停留数个月,更别说是这样一枚还没硬币重的小球了。同时,由于高尔夫球内装有无线电发射装置,人们不难跟踪它,万一出现碰撞空间站或卫星的可能性,也可采取有效方法避免危险。何况,航天员进行击球时,选择向空间站飞行的相反方向击球,这也削弱了它的潜在威胁。
  
  拉开空间商业广告的序幕
  
  轻松一杆,不仅使秋林成了太空高尔夫球手,也开启了大规模空间商业广告的序幕。这次太空高尔夫球表演是为加拿大“21元素”高尔夫球杆厂做广告的,旨在推销这家厂商明年推出的高尔夫球杆。为了使自己的品牌走向世界,该厂商与有关航天部门多次联系,由于美国法律禁止宇航部门利用科研活动赚钱,所以他们选择了让俄罗斯航天员来完成这一计划。于是,“21元素”公司与俄罗斯联邦航天署达成了一项商业协议,不惜重金邀请俄罗斯航天员米哈伊尔·秋林来完成“太空一击”的广告宣传。
  这一计划的实施过程并不顺利。早在今年6月初,就曾经计划让国际空间站的航天员在修缮国际空间站后,完成这个高尔夫球计划。但是,那次维修时间超出原定的计划,最后由于所剩时间不多,只好把这一商业表演推迟。
  据悉,“21元素”已买断了秋林在太空打高尔夫球的影像版权,以便继续进行广告宣传。“21元素”公司还提到,那根镀金高尔夫球杆返回地球后,将捐赠出去用于慈善目的。如果这次表演成功,今后该公司还将计划在空间站多打几次高尔夫球,使将来到空间站旅游的游客,也有机会过“太空高尔夫”的瘾。目前还没有“太空游客”尝试在太空漫步,不过有的“太空旅游”公司表示,游客日后除了付2000万美元作为“太空旅游”的门票外,只要再付1500万美元就可以走出飞船一尝在太空打高尔夫球的滋味。
  现在,俄罗斯宇航员秋林成为了世界上高尔夫球打得最远的一人。那么,下一项太空运动会是什么?飞盘!将要执行STS—116飞行任务的瑞典航天员克赖斯特·富格尔桑是一名飞盘冠军级选手。他打算创下一个飞盘飞行时间最长的世界纪录。
  [责任编辑]蒲晖
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