几年前的一个晚上，我值急诊班，突然抬来一位50岁左右的男病人，只见他神志桄惚、面色苍白、四肢冰冷，检查心跳42次／分，节律不齐，血压80／46毫米汞柱。追问病史，方知一小时前因牙痛服用了中成药“止痛丹”10粒。我一面处理病人，一面叫家属取来药瓶，只见瓶签上写明成人每次服5粒。于是我问。“他为什么要吃10颗?”家属回答：“老头子说牙痛厉害，中药多吃几颗没啥关系。”这位病人经积极抢救终于脱险了。后来，类似的病例又遇到几起。我不禁想，中药的毒性也应引起人们足够的重视。
　　“中药副作用小。”很多人这样说。的确，由于中药大多属于天然的动植物药材，与化学药品相比，副作用一般较小。但应当知道，任何药物都具有二重性，即药性和毒性两方面。不少中药也有很强的毒性，例如，朱砂，轻粉、黄丹、砒石、雄黄，全蝎，蜈蚣、蟾酥、斑螫；附子、乌头、雪上一支蒿、马钱子、半夏、天南星、藤黄、洋金花等。这些中药或含有汞、铅、砷等有毒金属物质，或含有各种毒性成分，使用不当，可以引起人体心，肝、肾以及神经，骨髓、血液等重要组织器官的严重中毒损害，甚至危及生命。另外，有些中药在治疗量时不表现出毒性反应，而用量过大却可造成中毒。例如，杏仁是一味治疗咳喘的常用中药，据药理研究，杏仁主要含苦杏仁甙，吃了以后可被体内的酶水解产生一种剧毒物质氢氰酸。如果服用过量，轻则引起呕吐腹泻、头晕无力，重则引起昏迷抽风、血压下降、呼吸麻痹。又如散寒止痛的细辛，服用过量可发生烦躁、呕吐、气紧，甚至抽搐惊厥等中毒反应。近年来，乌头类引起心脏中毒，木通过量导致急性肾功能衰竭的病例屡有报道。可见，对中药的毒性不可掉以轻心。
　　“补药无害，有病治病，无病强身。”这是一些人的看法。然而事实并非如此。就拿驰名中外的人参来说吧，它有大补元气、益肺健脾、养心宁神的功效，现代研究亦证实它具有广泛的药理作用和显著的强壮功能。但使用不当或服用过量也会产生不良后果。英国医生西格尔对百余名连续服用人参一个月以上的人进行了细致的观察，发现其中大多数出现过兴奋激动、烦躁失眠，咽喉刺激感，欣快感、腹胀腹泻、血压升高或降低，甚至发生人格变化、精神错乱等不良反应。其发生机理可能与神经内分泌功能受到扰乱有关。中医的治疗原则是“虚则补之”，如果“不虚”，何以要补?
　　由此看来，使用中药切不可自作主张，乱投药石，即使是补药，也应取得医生的指导，辨证施治方能收到预期的效果。