石头使古猿变成了人
　　人类从出现之初，就开始探索、发现和利用岩石资源，到现在依然如此。当然，这也是顺理成章的事儿，因为人类开始使用和制造工具时，身边最现成的材料就是地上的石头。在非洲的稀树干草原上，生活在那里的早期人类祖先原本主要是吃野果子的，后来因为大自然的偶然事件，尝到了熟肉的美味。最初，由于林木被雷电击中起火，烧死了一些野兽。烤肉的香味，令早期人类充满好奇，他们大快朵颐之后，发现经大火烧过的肉比生肉可口多了，吃起来满口生香;而且比起生肉来，熟肉也更加容易咀嚼和消化。
　　然而，保存火种并不是一件容易的事。慢慢地，有人发现：敲击两块石头可以迸出一星半点儿火花来，并能点燃干燥的荒草或朽木。后来，又有人发现了一种特别的黑色石头，很容易打出火花来，这就是古书里说的“燧石”，俗称“火石”。
　　早期人类又逐渐发现，将石头打制成尖锥状，做成梭镖，在狩猎时射杀动物很有效。他们还找了一些小石片，将边缘打制得薄而锋利，用来切割、刮削动物身上的肉。再后来，他们发现有一些石头比别的石头更适合制作这类“工具”。因此，他们就商量着结伴到远处去寻找这种石头。
　　在“商量”的过程中，不可避免地需要开展人际交流，这又推动了人类智力的发展和语言的诞生。当然，这个过程是极其缓慢的，但经过千百万年，它所累积的效果却是非常惊人的。这一漫长的时代，在考古学上称为“旧石器时代”。正是经历了这一与石头相关的漫长演化，人类祖先才从古猿变成了“人”。
　　石头引领人类步入不同历史阶段
　　中国发现了许多旧石器时代的遗址，其中最著名的是北京郊区周口店附近龙骨山上的北京猿人遗址。考古学家发现，在距今大约20万年前，北京猿人已经开始利用岩石制作工具了。北京猿人所用的石器，大部分是用坚硬的石英质矿物与岩石打制出来的，包括刮削器（即前面提到的为了刮削动物身上的肉用的石片）、尖状器等。有的古人类洞穴中还出现了钻孔的石质装饰物，说明早在那个时代，我们的祖先就已经用石头打造简单的首饰了，真是“爱美之心人皆有之”呀！
　　进入人类文明历史时期，头一个时代称作新石器时代（大约距今1万年前以来）。这一期间，人类已经开始利用岩石中的天然宝石类矿物（如玛瑙、叶蜡石等）制作装饰品，并且知道利用岩层中的黏土烧制陶器了。比如中国著名的“仰韶文化”和“龙山文化”，考古学家从这两处文化遗存中发现了制作精美的彩陶和黑陶。
　　到了商周时期，又有了“青铜器文化”。青铜器就是用青铜制作的器物。中国的青铜器以铜质为主，加入了少量铅和锡浇铸而成，在外观上呈现出一种特殊的青灰色，因而得名。与陶器相比，青铜器坚固、不易磨损，因而备受青睐。商朝和周朝是中国青铜器的鼎盛時期，出现了大量青铜材质的兵器、礼器、乐器等，有的器物上还刻有少量铭文，十分珍贵。同学们以后去参观历史博物馆时，一定好好观察一下我们的祖先制作的各种青铜器皿。那时人们所用的铜矿石主要是自然铜和孔雀石。安徽省铜陵市是著名的铜矿石产地，也是中华民族青铜文化的发祥地之一，有着“中国古铜都”的美誉。
　　石头能告诉我们地球历史的故事
　　至今，我们日常生活也还离不开石头。比如，我们现在整天不离手的一些电子产品，它们的芯片、半导体元件等成分，都来自硅，是从石英砂里精炼出来的。而石英砂组成的石头，跟北京猿人打制石器所用的石头，是一模一样的。
　　美国加利福尼亚的“硅谷”，最早就是研究和生产以硅为基础的半导体芯片的地方，所以叫硅谷。如今，硅谷已孕育了包括谷歌、苹果在内的众多知名高科技公司，成为举世闻名的高科技产业中心。
　　石头不仅跟我们人类之间发生过很多有趣的故事，它们还能告诉我们有关地球历史的许许多多有趣的事。比如，喜马拉雅山脉是怎样形成的？为什么在喜马拉雅山上高处的石头里，科学家们会发现海洋生物的化石？为什么世界上会时常出现地震与火山爆发？为什么它们大多集中在太平洋海岸一带？科学家们如何知道地球上曾经生存过许多像恐龙那样奇奇怪怪的史前生物？科学家们是如何测定石头年龄的，又是如何了解它们形成时的气候和环境条件的？我们脚底下的大陆真的坚如磐石吗？如果有人告诉你们印度与澳大利亚、南极曾经是连在一起的，你们相信吗？为什么说鸟类是恐龙的后代，严格说起来恐龙并没有灭绝？……所有这一切，都可以从地层中石头这本大书里找到答案。
　　除了我们在前一期介绍的岩石的性质之外，上面这些问题的答案大多是科学家们通过解读所谓“地质构造”与“化石”这两类文字而得到的。从下一期开始，我们将陆续介绍科学家们如何阅读“石头记”里另外两类文字：地质构造与古生物化石。