美国社会自诩是一个不分阶级的社会，或者说，人人都愿意相信自己是中产阶级的社会。实际上，近些年来，美国中上层阶层不断巩固既得利益，使之与其他群体间的距离越拉越大，增加了美国社会的新矛盾，加剧了社会不稳定性。近几十年来，与其他阶层人群相比，美国社会中上层阶层的收入大幅度增长。据统计，美国25%的最高收入家庭收入占全国所有家庭收入的一半多。过去20年，美国1%最富有的人财富增长了86%，其余人口的收入不增反降，其中中产阶层家庭收入比重从1970年的62%降至43%。無论从人口数量还是家庭收入来看，中产阶层都不再是美国社会的主力军，这导致美国贫富鸿沟不断扩大。收入拉开差距导致的结果是获得高等教育资源方面拉开差距——教育恰恰是人们改变命运、提升社会地位的有效途径。对于既得利益，中上层阶层显然是了解的，而且他们也在努力维持着优势。以教育领域为例，1996年起，富裕家庭的教育开支增长了近3倍，而其他家庭的教育开支则基本没有增长。
　　另一方面，该阶层也在不遗余力地挤压其他阶层的孩子获得自己子女所享有的机会。中上层阶层会利用住宅区域限制、大学录取体制等结构性障碍和非正式的社会障碍将其与其他社会群体割裂。其中，住宅区域限制帮助富人阶层聚集；大学录取体制等结构性障碍帮助其占有优质教育资源；非正式的社会障碍则通过中上阶层特有的文化氛围对其他社会阶层进行排挤。
　　美国中上层阶层在近几十年来的扩展使美国的新矛盾不断增加。一是拖累经济增长，增加了居民区之间的不平等现象。经济学家谢长泰和恩里克·莫雷迪的研究表明，全美前220位都会区的住宅区域限制拖累了1964年-2009年间美国经济增长的50%以上。有分析指出，如果住宅区域限制最多的城市放宽限制，那么居民区间的不公平现象将减少一半以上。二是加剧了阶层固化，妨碍了美国社会的流动性，使长期以来支撑美国社会机体稳定和健康成长的中产阶级产生分裂。美国学者里翰·萨拉姆认为，作为一个群体，中上阶层过于自私自利，他们正把美国最优秀的一切给摧毁掉。三是其对政治方面的影响力不断加大，但出于自身利益的考虑，该阶层成为消除贫富差距、解决社会不公的阻力。在实际生活中，美国中上层阶级具有更大的政治影响力。在35-40岁的群体中，中上层阶级的社会选举投票率接近75%，而下層阶级这一比例则不足50%。中上层阶层对旨在改进福利政策、加大社会财富再分配力度的立法和政策，大多持消极甚至抵制的立场和态度，这进一步导致了本应发挥调节作用的政府无所作为。 据《参考活页》公众号
　　（本栏责任编辑：陈宁）