当你在电脑上看这篇文章的时候，如果状态栏上QQ的图标开始闪动提醒你有消息，你是不是很快就注意到了？这其实挺烦人的，尤其当你想专心看文章或者码字的时候。也许你会奇怪，你明明没有看它，它怎么会吸引你的注意力呢？这就是周边视觉在起作用了。
　　人有两种视觉，中央视觉和周边视觉。中央视觉呈现的就是你目光直视看到的东西，并且你能通过中央视觉看到最多的细节。而周边视觉就是除了中央视觉剩下的部分——你并没有直接看到它，但它确实出现在你的视野里，这也就是我们经常说的“余光”，它能够提供给我们的细节信息极少。
　　周边视觉帮我们判断场景
　　这么来看，相对于中央视觉，周边视觉似乎没什么重要作用。然而，堪萨斯州立大学的一项研究成果却表明，在场景认知方面，周边视觉的作用比人们意识到的要重要得多。在生活中，我们通过周边视觉来了解自己究竟处于什么的场景。
　　亚当·拉森和莱斯特·洛斯奇在实验中给人们展示了一些普通场景的照片，比如厨房或者卧室。有些照片的外围部分被遮挡，而另一些照片的中心部分被遮挡。为了使这些照片变得较难辨认，增大任务难度，照片都被处理成黑白的。在实验中这些照片在屏幕上呈现很短的一段时间，被试者在观看照片后需要判断他们看到的是什么地方的场景。
　　如果中央部分缺失，被试者仍能够很好地指出他们看到的是什么。但是如果周边的图像缺失，他们就比较难辨认这个场景究竟是厨房还是卧室了。他们尝试处理了很多各种类型的照片，发现中央视觉对识别物体是最关键的，而周边视觉是用来识别场景的。
　　生存的选择
　　从进化的角度来讲，早期的人类进入平原生活后，不再有像森林那么多可以被利用的遮挡物。人类为了确保自身的安全，必须一边打石头取火，一边注意有没有狮子等猛兽靠近。这样一来，周边视觉优秀的人的基因得以保留下来，而那些周边视觉弱的人则很难生存，从而被淘汰。
　　另一项研究证实了这个观点。狄米崔·拜尔把令人产生恐惧的东西的图片放在被试者的周边视觉或中心视觉区域，然后测量了杏仁核（大脑中对恐惧图像产生情绪反应的部位）对这个刺激的反应速度。当图片呈现在中央视觉区域时，反应时为140～190ms，而放在周边视觉区域时，只需要80ms，杏仁核就可以产生反应。这就说明了当威胁人类生存的目標在人类附近出现时，人类不用直视它就可以快速获取危险的信号，从而尽快做出应对，摆脱危险。
　　周边视觉对人类具有重要的意义，它能够帮助人类觉察周围环境的特点和变化，以便做出适当的反应。这也就是为什么那些网页上的广告在不断闪动的原因了。虽然你不想看它，但你还是不由自主地注意到它的存在。