在广东番禺的沙湾古镇，古色古香的街巷纵横交错。从挂着“蹈和巷”路牌的巷口拐进去，就能看到一个小院落，门上挂着“扣子博物馆”的匾额。朝门里面一望，迎面是一副对联：纽小乾坤大，扣微学问多。
　　博物馆的女主人刘冰青生于广东饶平，长于广州。9年前，她在香港的古董街偶然见到一位老妇人堆了一大堆古董扣子，正在待价而沽。这批扣子不但材质不同、形态各异，而且看上去似乎與今天人们日常生活中常见的扣子大为不同。刘冰青顿时来了兴趣。一来二去，两人谈得投机，老妇人就将这批扣子全部转让给了她，总共1万多枚。
　　在扣子博物馆的展厅里，一枚枚精美的扣子被分门别类地放置在小盒里，或者陈列在简约的挂墙玻璃柜中，其中一些还与金属、织物等编织连缀在一起，变成了挂饰、手镯、戒指等等。金字塔形、圆球形……许多扣子一眼看上去，就像是精工制作的珠宝。刘冰青曾向许多从事纽扣生产、服装设计等工作的专业人士咨询这些扣子的来龙去脉，却无人能够说清楚。但一位艺术策展人朋友告诉她，这些扣子都是手工制品，许多都是独一无二的。
　　对这批扣子的好奇驱使刘冰青钻到了这个小众的研究领域之中。一天，她在一幅敦煌壁画的图片中，看到一尊佛像的臂上装饰着一枚蓝色的圆形饰物—这不就是自己收藏的其中一枚扣子的样子吗！这个发现，让她对扣子中深藏的东西文化的交流、互鉴有了独特的理解。
　　刘冰青说，要理解扣子里蕴藏的传统文化，需要有更大的视野。博物馆展厅中有一张江浙风格的清代雕花木床，上端中部装饰着古罗马风格的鹰徽和宝球，宝球下方雕有在古埃及文化中具有重要地位的莲花纹，莲花纹两侧是延伸开去的卷草纹—极富中国特色的唐草纹就是在此基础上发展而来的。这张床里蕴藏的东西方文化交融，正和这批古董扣子里的艺术语言相呼应。
　　“这是这批扣子里最珍贵的之一，”刘冰青指着一枚金灿灿的扣子对记者说，“它用的技术，叫作织纹雕金。这是在文艺复兴时期已为金匠们使用，但后来逐渐濒于失传的一种雕金技术。后来，始创于意大利的一家奢侈品牌将这种技术重新发扬光大，获得了盛誉。”另一枚金色覆面的扣子，表面的卷草纹以及基底独特的配色表现出了丝绸之路文化元素，是中西方文化交流的独特见证。
　　纽扣虽小，也可以反映不同地域的特点：来自中国的纽扣往往是充满中国风情的，最常见的就是刻有复杂花纹、漆朱红漆的纽扣，既有木头扣，也有金属扣；来自法国的纽扣，最有名的就是带有彩色绘画的精品陶瓷纽扣；来自波希米亚地区的纽扣，最常见的是晶莹剔透的有色玻璃纽扣。此外，还有棕榈树果实经过窑烧烘焙制作而成的象牙色纽扣，充满了特有的风情。
　　2018年，刘冰青在始建于南宋的沙湾古镇中长租下一座已有300多年历史的民居。从当年的7月到第二年 2月，她用了8个月的时间，把这里变成了一座竹荫静谧、花草葱茏的扣子主题文化体验馆。她将自己收藏的彩色玻璃、雕花床件、古风雕像等也布置在这里，营造出了一处“方寸间见天地之阔”的闹中取静的空间。
　　刘冰青说，周朝反映周王朝礼仪的《周礼》《礼记》等书中就出现了“纽”字，“纽”就是相互交结的扣结。在秦代兵马俑的衣甲上就能看到类似纽扣的部件，说明中国人使用纽扣的历史非常久远。早期的纽扣是以布帛为主料，通过盘缠制作而成的，称为“盘扣”，一直到今天还在使用。元代，草原游牧民族善骑射，喜游动，在服饰上要求紧身灵便，因此一般所穿衣物对襟处自领口向下均匀排置纽扣四枚，为圆形硬物所制，缝钉于襟缘。元末至明代，无论官民，均已在衣服上大量使用纽扣，这是当时人们对纽扣的需求和制作水平提高的反映。明代开始出现了金属纽扣，贵族、富豪人士衣服上的纽扣多以金、银和玉石之类珍贵材料制作，且大多镂饰吉祥图案和花纹，镶嵌珍宝，装饰性远重于实用性，是身份、地位的象征。
　　刘冰青介绍，14世纪，中国人的子母扣传到了欧洲。当时，剪裁合身并带有纽扣的衣服都是由专业的设计师设计的。法国国王路易十四甚至曾用1.3万枚珍贵的纽扣镶制一件王袍。各种盛大的活动也都留下了相应的纽扣。就连一场小小的农作物比赛，主办方都要使用特别定制的纽扣。17、18世纪，男式服装日趋繁复。真丝、绸缎、天鹅绒等各种华丽的材料都被运用其中，纽扣自然也要和它们相称。于是，每一粒小小的纽扣都要经过珠宝设计师的精心打造，再由艺术家在其表面进行二次加工。这样的纽扣堪称艺术品，流传下来的不多，都价格不菲。
　　一个贵族家庭一般都会收藏50～150个材质、颜色、风格各异的纽扣。除了一件衣服上用的四五个固定纽扣外，剩下的纽扣会像穿项链一样穿在铁丝上，只在主人出席社交场合时才轮番亮相。而用金银丝精工制作出各种纹饰图案的纽扣，更是纽扣中的“贵族”。