迈克尔·道格拉斯1944年9月25日出生于美国新泽西州新布郎斯威克城 ，是老牌演员柯克·道格拉斯的长子，军校出身。60年代中期以助理导演身份在片厂学习，之后活跃于电视、舞台及电影。
　　1972年，28岁的迈克尔·道格拉斯攻读完硕士，毕业后到纽约工作，他首拍的影片是《欢呼，英雄》。后又拍摄了《亚当在上午六点》、《夏树》，警匪电视片《旧金山大街》。1974年，迈克尔·道格拉斯以一位年轻制片的身份，监制了一部好莱坞电影史上不可抹煞的经典影片《飞越疯人院》。
　　在完成了电影《本能》中的角色之后，迈克尔·道格拉斯渐渐隐居幕后，专心于他的制片人身份。然而作为一个演员，表演的欲望始终出来作祟。
　　1996年，迈克尔·道格拉斯又在一部由斯蒂芬·霍普金斯导演的恐怖片《暗夜猎杀》中，饰演了一位狩猎高手雷明顿，并与工程师约翰一起，参与了捕杀两只杀人狂狮的行动。虽然在宣传海报中，迈克尔·道格拉斯仍然占据了画面的中心，但在这部反映人类与自然抗衡的影片中，他并未饰演主角。这样屈居配角，也恰恰表明了迈克尔·道格拉斯从此转向幕后的决心。虽然开始专心着力于制片人的工作，但迈克尔·道格拉斯仍然不忘在他的电影事业中，将演员与制片人的双重身份做出平衡。
　　1998年，迈克尔·道格拉斯又接演了翻拍自希区柯克经典电影的影片《完美的谋杀》，与年轻女明星格温妮丝·帕尔特洛共同饰演了一对夫妻。
　　2002年，已经58岁并在好莱坞拥有举足轻重的江湖地位的迈克尔·道格拉斯，终于将他的电影家族搬上银幕，让道格拉斯家族祖孙三代同台竞技，共同出演了喜剧片《三代同堂》。时隔四年，迈克尔·道格拉斯再次戏瘾发作，在即将上映的、由导演克拉克·约翰逊执导的电影《一级戒备》中，与金·贝辛格合作，出演美国白宫的一位官员彼得·格瑞森。这部影片根据美国前秘密特工杰拉德·比泰维克的小说改编而成，充满激烈的枪战场面与悬疑惊悚的氛围。此次迈克尔·道格拉斯再次回归演员本位，出演片中男主角，并以62岁高龄，激战于连续惊险的枪战场面中。也许有人要将老迈克尔·道格拉斯与前段时间在《防火墙》中一展身手的老哈里森·福特做一番比较，并也奉上“廉颇老矣”的评价。但在迈克尔·道格拉斯看来，已经62岁的他，在好莱坞的战场上，还打拼得正酣。
　　1999年迈克尔·道格拉斯在影片《佐罗的面具》首映式上与女主角凯瑟琳·泽塔·琼斯相识，并被这位比他小25岁的美丽女星所吸引，两人一见如故，很快堕入爱河，开始了一场火热的忘年恋情。道格拉斯熟练施展情场技法将百媚千娇的琼斯紧紧地拥在怀中。
　　琼斯对道格拉斯当时的婚姻情况并不陌生，但道格拉斯的眼睛和身上散发出来的成熟魅力让她难以抵挡，于是只好半推半就，经常幽会偷情。他们的恋情发展很顺利，很快就进入到谈婚论嫁的地步。但纸包不住火，与迈克尔·道格拉斯维持了22年的合法妻子大发雷霆，并狮子大开口，要求迈克尔·道格拉斯支付4400万英镑赡养费，作为分手的前提条件。迈克尔·道格拉斯陷入了“偷情陷阱”，为了美丽的琼斯，他答应了前妻的条件，将自己半生辛辛苦苦用汗水积攒下的财产分给了前妻一部分。
　　迈克尔说，当初他第一次见到凯瑟琳时，他便告诉自己：这个女人会给我带来光明。儿子迪兰·迈克尔出生后，为了让琼斯好好休息尽快恢复，道格拉斯经常夜间起来给孩子喂奶换尿布。不过他仍然觉得自己做得不够，张口闭口称赞琼斯是个好母亲，仿佛自己56岁后再当父亲有一种时光倒转的感觉，他很珍惜现在的生活，对琼斯母子的关怀无微不至。在刚刚拍完的影片《完美的男人》中，迈克尔·道格拉斯是一个对自己的生活无法作决定的中年男性。他愿意和琼斯将爱情进行到底。泽塔琼斯比迈克尔小25岁。