《怎么办？》是列宁于1901年秋至1902年2月创作、1902年3月在德国斯图加特出版的一部著作。在一定程度上说，它是《从何着手？》文章的升华版。列宁为何要在已有文章的基础上加以升华、意义何在？
　　19世纪末20世纪初，世界资本主义发展到了帝国主义阶段。俄国作为一个军事封建帝国主义国家，资本主义发展虽然比英国、法国、德国等国家晚，但到了20世纪初，也处在资产阶级民主革命爆发的前夜。当时，俄国社会各种矛盾斗争激烈，特别是人民群众同沙皇专制制度的矛盾、无产阶级和劳动人民同资产阶级的矛盾日渐白热化。更有甚者，这两种矛盾相互交织，影响广泛而深远。如何因势利导、将反对沙皇的资产阶级民主革命转变为无产阶级社会主义革命，成为摆在俄国马克思主义者面前的艰巨任务。
　　作为俄国第一个无产阶级政党，俄国社会民主党于1898年3月在明斯克成立。但成立不久，党的中央领导机关被沙皇政府破坏，俄国工人运动处于思想混乱、组织涣散的状态。同时，国际修正主义开始泛滥，经济主义思潮在俄国工人组织和工人运动中蔓延。他们打着“批评自由”的旗号，鼓吹单纯的经济斗争，攻击马克思主义是“教条”，否认革命理论对工人运动的指导作用，反对马克思主义在俄国的传播，反对政治斗争和建立统一、集中、秘密的无产阶级政党，认为《共产党宣言》中的基本原理已经“过时”，“不适合”于俄国。经济主义思潮的泛滥，直接动摇着俄国社会民主党的理论基础，成为当时俄国建立新型无产阶级政党的严重障碍。
　　面对党内思想上的严重分歧，列宁认识到只有首先从政治思想上与经济派等机会主义派别划清界线，才能实现全党组织上的统一。
　　列宁在《〈怎么办？〉序言》中说，本书的原定计划是详细发挥《从何着手？》一文中的思想的，原想尽可能正面阐述政治鼓动的性质和主要内容、我们的组织任务、在各地同时着手建立全俄战斗组织计划三个问题的，但因为两个原因而根本无法实现：第一，原来经济主义比我们所设想的要顽强得多，俄国社会民主党内两个派别是根本对立，而不是局部意见分歧；第二，经济主义者对《从何着手？》等文章的观点茫然不解。列宁认为，这说明大家在各说各话。如果不从头讲起，便什么也不可能讲清。
　　上述三个问题虽然仍是《怎么办？》的主题，但列宁不得不从两个比较一般的问题谈起：为什么像“批评自由”这样一个“无害的”和“政党的”口号，对我们竟会成为一个真正的战斗的信号？为什么我们甚至在社会民主党对于群众自发运动的作用这个基本问题上谈不拢？接下来，便是说明工联主义与社会民主主义政治的区别、全俄政治报“计划”等。
　　从出版之日到现在，《怎么办？》走过了100多年的历程。在这一个多世纪里，世界虽然发生了根本性变化，但这部著作阐述的无产阶级新型政党思想，特别是关于学习掌握马克思主义理论、提高无产阶级思想觉悟、发挥无产阶级政党领导作用的论述，对于我们今天加强党的建设仍然具有重要的指导意义。比如，“没有革命的理论，就不会有革命的运动”，任何时候都不能忽视理论斗争的重要性；无产阶级政党要以先进理论建设党、武装党，以根本保障先进战士作用的发挥等，依然闪耀着科学的光芒。