教师形象是教师的社会地位、职业特征、精神面貌、自身素质、贡献大小等因素产生的综合效应，是教师长期辛勤的、平凡而创造性的工作在社会其他成员心里所形成的良好印象的积累。教师形象有个体的、群体的，也有整体的。群体和整体形象完美，会给个体形象某些“便利”。
　　长期以来，人们习惯于把教师比作人梯、蜡烛、春蚕、园丁、铺路石等。久而久之，教师形象被渲染成人梯、蜡烛、春蚕、园丁、铺路石一类的奉献者形象。有时，教师也被誉为人类灵魂的工程师。
　　教师无私奉献的精神固然应该提倡，但把这种奉献者形象作为新时期教师的理想形象，也有明显的缺陷。
　　1、蜡烛、春蚕、铺路石的奉献方式极端原始，人梯、园丁的奉献方式也不见得高明。随着社会进步和科学技术的迅猛发展，教师也应该更科学地奉献：既要掌握和运用科学的育人术，也要合理地运用自己的身心，使之更有效更长远地教书育人。
　　2、教师的工作创造性很强，只强调奉献、不强调“充电补氧”，可能导致部分教师专业上和教学艺术方面不思长进，知识和技能老化。
　　3、我国教师的待遇仍然偏低，在这样的背景下，片面强调教师象人梯、蜡烛、春蚕、园丁、铺路石一样奉献，可能使少数教师产生逆反心理。更重要的是，这种舆论和要求，对进一步提高教师的社会地位、改善他们的物质待遇不利。
　　社会发展到今天，教师形象也应该与时俱进。教师形象究竟如何表述更具积极意义呢？
　　笔者以为，在新的历史时期，教师的理想形象应该是“学者型育人工程师”。这是因为：
　　1、《教师法》第二章第八条所规定的教师义务，涵义深刻，要求甚高。教师要忠实履行《教师法》规定的六款义务，必须具备正确的教育思想、良好的职业道德和职业情感，必须具有广博的学识、坚实的专业基础和教育、心理、生理知识，还要掌握科学的育人方法。这些，实际上就是教育学者具备的基本素养。
　　2、教育是创造性很强的学术性与艺术性相结合的社会活动。现在的学生大都思维活跃、知识面宽、信息源广，要满足他们的求知欲望不是一件易事。何况中等以上学校的大部分学生毕业后将走向社会，教师除了应教给他们书本知识和一定的实际本领外，还要培养他们获取新知识的能力，教会他们如何捕捉和把握发展机遇，如何参与激烈的社会竞争。因此，教师仅有较好的学识功底还不够，还必须有较扎实的教育艺术和社会知识。这些不也是教育学者的基本技能吗？
　　3、学者型育人工程师形象对传统的教师形象进行了合理的扬弃。首先，学者型育人工程师与人类灵魂工程师有类似之处。但人类灵魂工程师似乎侧重塑造人的灵魂，而学者型育人工程师则赋予教师更全面的使命：除了塑造学生的心灵外，还要开发学生的智慧，塑造学生健康的体魄等。其次，学者型育人工程师中的“育人”，也保留了人梯、蜡烛、春蚕、园丁、铺路石的奉献之精华。
　　必须承认，现在的教师队伍中，还有一部分教师跟学者型育人工程师或多或少存在差距。暂时把这部分教师编入学者型育人工程师队列，他们会有“盛名之下其实难符”的感觉，这也在客观上给这部分教师形成压力，激励他们奋发进取。