对于中国的书画家来说，当下可以说是数千年来空前绝后的“最好的时代”。尤其是一些名家，拜30余年改革开放所赐，其社会地位、创作环境和经济收入远非其前辈所能想象。但是，艺术品市场是把双刃剑。迅猛发展的艺术品市场既为书画家带來了大名大利，也令其中某些人过于关注市场，为市场所惑，对自己的名利常怀不切实际的幻想，定位过高或眼高手低。而谈起所谓艺术家的激情、责任、艺术追求话题，似乎颇有些不合时宜，早成空谷足音。因此，当杨正新花费数年时间，苦心孤诣创作出这批让人刮目相看异常精彩的“红色题材”作品时，自然也就有了一种特别的指标示范性意义。
　　本月12日，“红色之旅——杨正新画展”借上海中国画院举办，这是画家献给党的九十华诞的礼物，是对自己艺术生命的一次提升，更是对中国画艺术创作从理念到实践的一次艰难探索。
　　以杨正新如今在海派画坛上的“大佬”地位，他其实无须借助“红色题材”来炒作自己。他带了一些朋友跋山涉水，实地写生，费心费力创作这些作品，首先是出自他内心蓄积已久的一股激情，也是他长期的生活、艺术积累的结果。杨正新是水墨画大家，但更是一位有几十年党龄的老党员，他从心底感知建国后中国艺术一路走来的艰辛与起伏，也从政治层面认识到，没有建国后党与政府对艺术家的关心支持，对文艺政策的多次调整，像他这样的“苦孩子”是不可能进入艺术殿堂的，因此，他一直在寻找适当的契机，将满腔的激情化作飞扬的笔墨，以报答党和国家多年的培育之恩。
　　 但是，有创作的激情而没有艺术的责任感依然是难以完成这一艰苦的创作计划的。杨正新为完成这一宏大的计划所付出的时间、心力、财力，非一般人所能知晓，这反映了一个老艺术家强烈的社会责任感与政治觉悟。也正是这样一种责任感与觉悟，令他这批“红色题材”作品没有成为烟花爆竹式的“应景之物”。
　　用传统的中国画来表现新时代、新风貌、新景物，并不能仅仅局限于技术层面，首要要求创作者如何在新的社会语境中进行一种时代精神的转换，促进中国画从文化观念到笔墨语言乃至艺术主体创作心态的审美转换。细读杨正新这批“红色题材”新作，我们欣喜地发现，这些作品所进行的现实转换，不仅体现在描绘了传统中国画亘古没有表现过的题材，而且体现在中国画家入世心理与现实情感的表达。这些作品唤起的境界，是崭新的社会风貌，境界的转换无疑也引发并直接促成了笔墨语言的重新整合与新的生机的注入。因此，尽管这是一次主题性创作，但是，却全然没有“概念化”痕迹，所见的是生动丰盈、充满时代精神的艺术形象，呈现的是创作者的真情实感和人生识见。比如他笔下飞流直下的壶口瀑布，形态上就是混浊的急流，用水墨画来表现其实是很难的，但他敢于用线条来表现，空灵而结实，飞动之势被他牢牢捕捉，并且产生了节律感的音乐之美，成为表现跌宕起伏、咆哮而落的急流的经典作品，其内在的张力与巨大容量打开了我们的想象空间。
　　杨正新毕竟是生活于当今的水墨画大家，因此，他对“红色山水、风物、人物、事件”的描述，浓缩了艺术家个人以及这个时代对于过往历史的认知与理解，烙上了这个时代的人文特征与艺术家个人对于历史的感悟与把握。也许，这就是杨正新这批“红色题材”作品真正的人文价值所在。