清朝道光年间，以林则徐为首的禁烟派掀起了禁烟运动，在海关各个港口都派重兵把守，严禁鸦片运入。
　　有一天，一个码头上停靠了一条船，有一个扛着毛竹的人上了船。只几根毛竹就把他的腰压弯了，而且上了船之后这个人就坐在毛竹上一动不动。这时，又上来一个乡下老汉，也一屁股坐在毛竹上，抽着旱烟。
　　开船之前，有几个查烟人员上了船，他们各处盘查，看看是否有人私运鸦片。正好这时，乡下老汉抽完了一袋旱烟，把旱烟锅在毛竹上敲了几下，扛毛竹的人脸一下就吓白了，他慌忙从怀中掏出一把钱，塞给老汉，让老汉不要再敲了，弄得那乡下老汉莫名其妙。
　　原来，那人扛得毛竹里装得都是鸦片，他见老汉敲他的毛竹，以为老汉看出了他的秘密。所以为了堵住老汉的嘴，不使事情败露，他才赶紧向老汉塞钱，意思是让老汉不要揭露他的秘密。其实，这老汉什么也不知道，这一切都是扛毛竹的人自己心虚，而白白地损失了一笔钱。
　　小提示
　　現如今，人们常常把无理地向别人索取钱财的行为称为“敲竹杠”。