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敦煌，是位于中国甘肃省河西走廊最西端的城市，北有北山(马鬃山)，南有南山(祁连山)，是一个冲积而成的绿洲，由南山流来的古氐置水(今党河)泛滥所造成，绿洲周围多戈壁和沙丘。它的地理位置十分重要，东接中原，西邻新疆。自汉代以来，一直是中原通西域交通要道的“咽喉之地”，是著名的丝绸之路上的重镇。由敦煌出发，向东通过河西走廊去古都长安、洛阳。