笔者今年有幸出席了西方社企界每年一度在牛津大学城举办的Skoll Foram及Oxform Jam，亦趁机探访当地的社企，看看可否对社企的本质和特性，有更透彻的了解。然而，经过大概一轮的会议，并走访英国有名的社企，得到的感觉可谓更加一头雾水。我在香港营运社企已经十五六年，自信对社企有一定的概念，但原来英国，或许整个欧洲，对社企的定义和观念，比香港更宽松，不客气地讲，是模糊得多。
　　香港的社企定义
　　故此，与其到外国寻找社企定义，倒不如以香港的社企现况为基础，为我们自己的社企作界定与分析。行内人都知道，香港现今的社企大部份源自于一些社福康复机构，于早年因应服务使用者就业需要而成立的一些类似中小企的公司。这些公司的业务虽然是五花八门，但目标清晰明确，是为协助服务使用者透过工作的平台，重建自信，重投社会，为自己为社会创造价值，创造财富。
　　现时，这类社企被概称为WISE（Work Integration Social Enterprise），即所谓就业共融社企。这类社企虽然常被批评者认为经营不善，过分依赖政府的资助，或母机构的扶持，而这些社企亦大多数由社会工作者主理。
　　除却这类社企外，其他则为独立团体或人士所筹办的社企。这类社企规模一般较小，资金大部分来自社企股东。这些社企的目标亦是五花八门，由厨余减废，循环再做，到推动公平贸易，到专门开拓银发主场，到聘用弱视或弱听者提供体验培训、开食堂餐厅，林林种种，百花齐放。然而，纵使社企的面貌愈来愈多样化，但香港的社企，均不难彰显他们的社会目标，创造价值同时亦呈现出商企的营运方法，透过网络，提升实力，产生效应。
　　故此，虽然香港的社企并没有什么官方定义，但大家都掌握筒中的潜规则。香港的社企，不论是前者由社福机构支持，或由独立人士营运，大部份均仍处于艰苦经营的状态，但社企在香港作为一股新兴的改变社会，完善社会的推动力量，仍在坚毅不拔地成长当中。这不单值得每一位业界人士庆幸，亦值得我们自豪。然而，社企的发展是否可以继续无为而治，自由放任，或是业界应逐渐提出更新思维，提倡成立种种的机制与措施，进一步促进社企在香港的成长，这些都是界内近年讨论的议题。
　　认证系统助推社企发展
　　对社企略有认识的朋友一般都知道欧洲、北美甚至部分亚洲国家，对社会企业均以官方或是非官方形式实施种类不同的认证制度。究其原因，是社企的种类形态实在太五花八门，不论是慈善基金，政府部门，乃至个人投资者，个别的捐赠者，甚或是有意以一己的经验智慧，希望透过社企这个平台去贡献社会的人，都会遇上一个同样的问题，就是究竟他们所要支持的社企，是否一所公认的社企，究竟这个社企是初步成立，或是历史悠久；是仍在发展阶段，或是已有稳健的营运基础等。这些问题，不是每一位希望支持社企的人都能轻易找到答案，继而放胆投资，放心作出拨款，放心捐助的。
　　在过去一段时间，由于社会对社企的认识依然不清晰，私人或企业投资对社企来说仍是望而却步，在这种情况下，香港社企若要进一步发展，恐怕要打破既有的思维框框，尝试一些策略性的措施，以制造更多有利的条件，合适的土壤，进一步推动社企的发展。
　　去年，在一片怀疑观望的眼光下，香港社会企业总会最终获得渣打银行的支持，找来城市大学火焰计划（Project Flame），协助开发一套应用于香港社企的认证系统——SEE MARK，是英文Social Enterprise Endorsement的缩写，而MARK一词，是对应英国的SE MARK，希望予人一种熟悉而权威的感觉。成立SEE MARK的目标简单直接，但我认为对香港社企进一步的发长极为重要，社企因应自己的发展阶段申请成为SEE MARK不同程度的认证成员（暂定为培育级，启业级，拓展级及卓越级成员），一方面向公众、政府或投资者展示自己是真实的社会企业的机构，另方面让他们对自己的发展阶段、实力等有一个由第三者所提供的识别，让政府、公众或投资者在向社企提出支持、投资前有一个明确的选择参考。当然，除此之外，认证系统所来的好处是方方面面的。
　　营运社企从来不是一件容易的事。社企作为近年冒起，针对各类社会需要和问题提出对应及解决方案的社会组织，在社会整体进步当中其实可扮演重要的角色。社会无必要拘泥于社企的定义，亦不必担心一些制度的出现，包括社企认证制度的倡议会扼杀社企的发展。反之，社企可作为一个政府，民间、商界，以至不同界别，共同为社会进步而一起搭建的灵活而机动的平台。社企随需要而组成，支持者和政府有清晰的渠道了解社企，社企亦有不同的组织及制度为他们提供协助。如此一来，社企将续渐变成另一个构成公民社会的庞大网络，更能产生它积极作用，对社会总体发展亦能作出更大的贡献。