坦率而言，当《空谷幽兰》这本书摆在我的面前，了解到它是讲述中国传统文化方面的内容，不免心生敬畏之意。毕竟，作者是美国人，名叫比尔，波特(BillPorter)。事实上，在今日西方社会，研究中国文化的洋人不在少数。但比尔的视角，也许连地道的中国人都会好奇。
　　关于山隐居士，我们大多在传说故事与武侠小说中有所听闻，印象中的隐士充满新奇与神秘。于今日社会，关于隐士的传闻越来越少，甚至淡忘了。但在比尔看来，在整个中国历史中，一直就有人愿意在山里度过他们的一生。
　　向我推荐《空谷幽兰》这本书的朋友与比尔相熟。据她的介绍，比尔并不是出于好奇而寻访中国各大名山的隐士，他是一位真正痴迷于中国传统文化的地道美国人，并有所见地。比尔翻译的中国古诗十分优美，颇有意境。在美国，这一领域无人能及。
　　比尔法号“赤松居士”，他自序自己总是被孤独吸引。“当我还是个小男孩时，我就很喜欢孤独。”比尔说，“那并不是因为我不喜欢跟其他人在一起，而是我发现，独处有如此多的快乐。只有当我独处的时候，我才会更清楚地意识到，我与万物同在。”
　　上个世纪70年代，比尔在中国台湾寺庙里隐居了三年，每日诵经、听钟、素食、读书，并翻译了中国最伟大的隐士们的诗——《寒山寺》、《石屋山居诗》。由此，比尔产生一个念头：隐士这种生活方式在中国是否依然存在。当有台湾人告诉他，在中国大陆隐士早已不复存在时，比尔抓起行囊，邀约一位摄影师，来到中国大陆亲自探究一切。
　　比尔从《诗经》、《楚辞》、《山海经》等典籍中多方考证到，终南山是隐士们最初始的隐居地。“终南”二字的词源是“月亮山”，人们希望在终南山得以接近月亮的神德和它的力量根源。在终南山，比尔遇见很多隐士。他们有佛教徒，也有道教徒；有和尚、道士，也有尼姑和道姑。“他们大部分上了年纪，但也有很多年轻人。他们都很清贫，但是他们的微笑，使我们觉得自己遇见了中国最幸福、最有智慧的人。”
　　随着比尔所接触的居山隐士越来越多，他对中国“隐士文化”的理解也愈深。山是用来割断欲念的利器。隐士们不谙世事，茶饭简单，衣衫褴褛，他们不觉得幸福，但也不觉得清苦。他们追求的是修行的过程，追求一种需要发生在尘世外、远山中的彻悟。大多数隐士都只隐居几个月或几年，当他们认为自己已经有所领悟，就会下山回到道观或者寺庙里，恢复正常的生活。但也有许多人，长期居住在远山深处，倾其一生在世界最远处思考和生活，思考本身就是生活。
　　比尔认为，在美国，隐士只是那些喜欢独处的人，往往都有点神经质。但在中国，“我发现隐士往往是社会的精英，扮演着重要的角色。当美国人要我类别中国隐士与美国隐士的一些现象时，我告诉他们：隐士是在攻读自己精神觉醒的博士。”比尔进一步说，在中国，很多人在佛教寺庵、道观、儒家书院、大学乃至家里获得他们精神觉醒的“学士”，但不是所有的人都有欲望、有能力、有精力攻读“博士”。然而，中国社会从那些获得觉醒的“博士”的人那里受益颇多，过去如此，现在亦然，
　　《空谷幽兰》本是写给西方人看的，比尔认为，必须把中国隐士的情况介绍给西方人，他想让西方各种宗教的修行者知道，尽管中国曾经历战争、革命，但修行人仍然坚持修持。他希望由此给西方的修行人以鼓励。“他们怎会无动于衷?”