最近，美国特朗普总统动作频频，接连采取单边贸易惩罚措施，先是宣布对出口到美国的钢铁和铝征收惩罚性关税，接着，对涉及中国的600亿美元的产品提高关税，而中国则立即宣布对美国几十亿美元的产品提高关税。尽管欧洲、加拿大、澳大利亚、韩国、巴西得到暂时豁免，但美国也是利剑在手。然而一旦美国动手，这些国家也会对美国实施报复。若如此，令人担忧的大规模贸易战就将爆发。
　　特朗普这样做并不奇怪，因为他有一個认知：以往各届政府谈判的自贸区协定让美国吃了亏，现行世界贸易体系不公平，美国是受害者。为此，他要重谈北美自贸协定，重谈美韩自贸协定，宣布退出跨太平洋伙伴关系协定（TPP），甚至声言退出世贸组织（WTO）。然而，作为世界最大的经济体，美国这样做影响巨大，不仅会对世界贸易的发展造成损害，而且会动摇世界贸易的规则基础。
　　二战后，世界经济得到前所未有的快速发展，而世界贸易的增长速度又快于世界经济的增长速度，这表明贸易交换是世界经济增长的发动机，也是经济全球化的主要推动力。世界贸易的快速发展得到两个支柱的支撑：一是基于开放发展的国别政策；二是以规则为基础的多边贸易体系。前一个支柱的核心理念是开放和参与可以获益，有助于经济发展；后一个支柱的功能是在多边体系下的交易有章可循。多边贸易规则的基本原则是：其一，非歧视性，即市场开放对所有成员适用；其二，遵守规则，出现贸易争端通过多边机制解决。这些基本原则可以防止成员采取差别性贸易政策和单边保护措施。尽管以往也出现贸易战，但是多边体系的基本框架还是被维护的，且在多边框架下，通过多轮贸易谈判，使世界市场的开放度越来越大，规则的涵盖范围也越来越广，扩及与贸易有关的投资行为。
　　其实，美国一直是个“两面派”，一方面它是二战后多边贸易体系构建的积极推动者，另一方面它又凭借自身的老大地位，制定单边规则，对它国实施单边制裁。美国这样做的理由是其拥有巨大的贸易逆差。从表面看，这个理由不是不可以理解，但实际上问题出在其自身：美国人储蓄率低，加上信贷扩张，造成超级消费，买的东西多，进口就多；美元是世界货币，长期财政赤字，大量发行美元，没有节制；美国公司把生产转移到成本低的国家，产品再出口到美国，等等。因此，单靠提高关税解决不了美国的贸易赤字问题。
　　就中美贸易逆差而言，问题更为复杂：一是大量生产转移到中国，其中也包括美国的公司，中国成为加工出口地，很大一部分实际上是转移出口；二是现有的统计方式加大了中国的顺差额，以离岸价计算的贸易出口把账全部算在中国头上，实际上，多数产品在中国的附加值很低。当然，中国自身也有问题，比如有些产品生产扩张太快，产品过度依赖出口，长期对美保持巨大的贸易顺差。这些都需要调整，有些需要中国主动做（比如关停并转），有些则是市场自身调整（比如成本上升向外转移）。不过，调整都需要时间。
　　总的看，美国应该是贸易逆差的受益者，当然长期过度的逆差也不可持续。但美国经济结构失衡，首先要靠自己整改，单靠制裁、提高关税行不通。美国历届政府都搞过单边贸易制裁，但结果还是贸易逆差不断升高。现在出现的严重问题是，搞贸易战破坏了国际贸易规则，使多边贸易体系遭到破坏，这对世界经济发展来说是灾难性的。事实上，多边贸易体系的诞生，就是基于上世纪30年代搞的“以邻为壑”的贸易战导致世界陷入严重危机的教训。
　　从理论上讲，一个开放的市场会使参与者都从中获益，但在现实中，一则受益不均衡，二则贸易条件也不均衡。且出于各种原因，贸易不平衡的分布也很不均匀，由于参与者的经济发展水平不同，市场的开放度不同，因此搞机械的贸易平衡也行不通。特朗普声言，市场开放要互惠，关税要对等，这是不可能做到的。贸易中出现的不平衡问题，既要靠自我纠正，也要靠协商谈判解决，出现争端要靠多边诉讼裁决，而多边体系裁决的公正性和权威性必须得到尊重和落实。
　　针对特朗普的单边主义，WTO前总干事拉米建议其他成员集体向WTO提起诉讼。但笔者认为，意愿是好的，可行度很低。可选的方案是有关方坐下来协商谈判，达不成协议再提交WTO裁决。曾任美国贸易代表的卡拉·希尔斯说过，如果没有WTO，那就只剩下“丛林法则”了。好在，现在各方还在努力进行协商，并希望通过多边规则解决分歧，但愿贸易战可以避免。