腾冲位于云南省西南部，其名始于《旧唐书》，以后长期冠名腾越，1913年设腾冲县，它是明代大旅行家徐霞客到过的最西面的地区。公元1639年初夏，54岁的徐霞客沿着西南丝绸古道翻过巍峨的高黎贡山来到腾冲，当他看到这座雄伟坚固的石城时，不禁感慨：“此城迤西（滇西）所无。”他在腾冲考察了40天，写下3万多字的游记，翔实准确地记述了腾冲的山脉水派、风光景致和历史遗迹。
　　“蜀身毒道”间的翡翠商城
　　许多人也许不知，在我国西南部也有一条历史悠久的丝绸之路。这是一条始于先秦、盛于汉唐的商贸通道，比北方丝绸之路要早200年。它从成都出发经昆明、大理、保山，翻越高黎贡山之后，经腾冲到达缅甸、印度、阿富汗。由于“蜀”是四川，“身（yuán）毒（dǔ）”是指印度，所以此道被称为“蜀身毒道”。腾冲处于这条古道的要津，有利的地理位置注定这里必将成为商贸重镇。
　　“千年古道边关，百年翡翠商城。”依托这条古道，早在汉唐时期，腾冲“三宝”（腾药、藤编、腾宣）就远销海内外。明代，在隶属云南省腾越州管辖的雾露河流域（今为缅甸北部地区）发现了规模很大的翡翠原生矿，腾冲人最先发现了翡翠的商业价值，并首开翡翠加工先河。“极边第一城”建立后，随着大量屯边军人和家属的到来，“蜀身毒道”上的马帮队伍开始络绎不绝。从此，腾冲商人成为翡翠商的代名词，清脆的铜铃和马蹄声响彻了几个世纪。
　　清代，这种晶莹澄澈、温润通透的绿石头步入皇家宫廷后，玉石交易愈演愈烈。20世纪50年代以前，缅甸出产的玉石几乎全部都运往腾冲集散。抗战时期腾冲沦陷前，腾冲城内的玉雕作坊有100多家，工匠3000余人。珠宝商人聚集的“小月城”又称为“百宝街”，街道两边上百个铺面连成一片，红蓝宝石、翡翠雕件、琥珀玛瑙琳琅满目，高中低货色齐备，呈现一片繁荣景象。2005年8月，腾冲被亚洲珠宝联合会授予“中国翡翠第一城”的称号。
　　抗日战争时期，腾冲石城毁于战火。如今，最能诠释“极边第一城”内涵的便是和顺古镇。据史书记载，和顺古称“阳温暾”，因有河绕村而过，后改为“和（河）顺”，寓意“和睦顺畅”。最早的和顺人是明洪武十四年（公元1381年）左右陆续从四川的巴县、南京应天府、湖广长沙府等地受命屯军戍边而来，距今已有600多年的历史。
　　和顺古镇有着田园般的恬淡秀美，它位于腾冲县城西南4千米处的火山脚下。山上古树郁郁葱葱，涛声阵阵，在古老的火山台地之上，成千幢民居依山傍水，粉墙黛瓦，鳞次栉比，各具特色。镇边碧水绕村，小桥流水，稻浪白鸥，蜿蜒的大盈江水静谧耀眼，鱼翔浅底，荷叶片片，垂柳如烟。“烈遗浪叠起鳌峰，和顺人家图画中，花亭楼头问徒倚，岭梅临水笑春风。”“远山茫苍苍，近水河悠扬，万家坡坨下，绝胜小苏杭。”李根源先生的这些诗作准确地描绘了和顺古镇的美丽景色。
　　这里曾是“蜀身毒道”的必经之地、马帮重镇，各种外来文化在此交融。长期以来，和顺古镇形成了以和谐、和顺为核心内涵的开放性、包容性文化传统。这里有中国创立最早、规模最大、藏书最多的乡村图书馆。和顺图书馆目前藏书8万册，其中不少是国内珍本、孤本和古籍善本。
　　2005年，和顺古镇以其深厚的文化底蕴和如诗如画的美丽景色，被评选为“中国十大魅力名镇”之首。
　　水火相容的奇山异水
　　高黎贡山是一座自然与生命交融的山，也是腾冲人民的母亲山。这里有拔地参天的大树杜鹃之王、秃杉之王、银杏之王；这里有云南山茶的始祖和世界上最大的人工秃杉林；这里有稀世的珍禽异兽，还有同纬度地区所没有的热带森林。由于动植物种属复杂多样，高黎贡山被誉为天然的“物种基因库”。1992年，高黎贡山国家级自然保护区被世界野生生物基金会列为A级自然保护区。
　　腾冲的神奇魅力远不止于此。在洪荒远古的漫漫岁月中，亚欧、印巴大陆整合时的剧烈碰撞使高黎贡山成为中国大陆唯一的火山地热并存地区。腾冲境内，“99座火山雄峙苍穹，88处温泉喷珠溅玉”。凝固的火山内流淌着沸腾的热海，火山地热相伴相生、和谐共存，其规模之大、景观之奇为世界罕见。走进高黎贡山腹地的腾冲县，就像走进了奇山异水的长轴画卷之中。
　　“好个腾越州，十山九无头。”多次的岩浆喷发使高山剧变，腾冲成为庞大的火山景观群和天然的火山地质博物馆。火山弹、火山角砾、火山灰、浮石、火山渣等火山喷发遗物比比皆是，纺锤状、面包状、麻花状的火山地质遗迹奇丽壮阔。其中，火山喷口保存完好、具有观赏价值的火山锥有22座。火山锥又因火山喷发情况的差异而各具形态，有如日本富士山般沉郁雄伟的打鹰山，有如埃及金字塔般峰锐坡陡的笼葱山……还有形貌秀美的顺江“姐妹湖”，它由火山口积水形成。
　　一面是凝固的火山，一面是沸腾的热水，高黎贡山的众多火山之间，热浪蒸腾，数百眼热泉和温泉镶嵌其中，构成了中国三大著名的地热风景区之一——“腾冲热海”。
　　“热海”之称形象贴切，它位于腾冲县城西南20千米处，面积约为9平方千米，有80余处较大的温泉群。进入热海，满眼的热带植物争奇斗艳，到处可见呼呼喷涌的热泉。“水与气从中喷出，如有炉橐鼓风煽焰于下……犹热若探汤。或跃时风从中卷，水辄旁射，揽人于数尺外，飞沫犹烁人面也。”逆着澡塘河水穿烟拨雾，千姿百态的热泉历历在目：“鼓鸣泉”回响着远古的激情，“眼镜泉”注视着人世的沧桑，“珍珠泉”把晶莹的珍珠吐满池盘，“战火纷飞”演绎着人类的杀伐，“狮子头”宣示着不屈的斗志，“花开遍地”寄托着美好的憧憬，“美女池”提供着时尚的享受。
　　大自然的鬼斧神工在腾冲不但造就了火山群和地热群，还生成了火山奇观“神柱谷”、火山堰塞湖湿地“北海湿地”、全国唯一的城市瀑布“叠水河瀑布”、低温温泉暗河“坝派巨泉”和“黑鱼河”等系列地质奇观。
　　滇西的战略要地
　　腾冲地处滇西极边，紧邻缅甸，为云南西出缅甸、印度等国的交通要冲，战略地位十分重要。公元1445年3月（正统十年三月），明朝政府在3次出兵镇压滇西麓川农奴主集团叛乱期间，在腾冲设立了管辖范围很大的“腾冲军民指挥使司”，并调兵1.5万人，于当年底“首筑石城”。它落成于1448年（正统十三年）春，当时即被称为“极边第一城”。
　　“腾冲军民指挥使司”和“极边第一城”为戍边卫国发挥了重要作用。1583年（明万历十一年），腾越游击将军刘綎和永昌参将邓子龙各率兵5000人，击退了缅甸洞吾王朝的入侵。清末，英法殖民者为了打开我国内陆的“后门”，派出探路队，探查滇缅陆路交通。1875年（光绪元年），翻译马嘉理和柏郎上校不通知地方官，率领武装探路队擅自闯入云南，并扬言要进攻腾冲城。腾冲守军和当地群众联合抗击，将探路队赶回了缅甸。
　　抗日战争中，日本侵略军为了切断滇缅公路，对中国形成战略包围，于1942年占领腾冲。当日军铁蹄近腾，城中军政官弃城而逃时，“抗日县长”张问德挺身而出。他组建起战时县政府和抗日前方根据地，并于 1943年8月31日写下《答田岛书》，痛斥日寇战争罪行，表达腾冲人民抗战的决心。
　　在抗日战争进入战略反攻阶段的1944年5月，为打通滇缅公路，中国远征军发起反攻，在不宜渡江的雨季强渡怒江，剑指腾冲，揭开了滇西大反攻的序幕。担任右翼腾冲方向攻击任务的第20集团军6万人马与日军主力展开了一场空前残酷的血腥争夺。腾冲城是滇西最坚固的城池，兼有来凤山作为屏障，日军经过两年多的经营，在两地筑有坚固工事及堡垒群，准备了充足的粮弹。经过127个日日夜夜的生死战斗，腾冲光复，成为全国沦陷区中第一个光复的县城。“腾冲激战”是近代史上中华民族著名的雪耻之战。
　　为了纪念在这次战役中为国捐躯的抗日英烈，在时任云贵监察使、民国元老李根源先生的倡导下，1945年7月7日，腾冲人民修建了国殇墓园。墓园肃穆庄严，遍植松、柏、竹，山顶上矗立着“远征军克复腾冲阵亡将士纪念塔”。山坡上墓碑遍布，安葬着在腾冲攻城战中牺牲的将士，山下建有庄严肃穆的忠烈祠，现为国家重点文物保护单位和全国爱国主义教育基地。
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