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拥有西学教育背景的赫德，在1854年来到中国，在担任译员的过程中，熟谙了中国文化与礼仪。1861年，赫德升任为中国海关总税务司。他对自己的准确定位——“中间人”，使他一步步在中西方文化交流的舞台上从观众变为演员。他在中国近代史特别是海关史上发挥了重要的作用。一方面，赫德利用中西之间“中间人”的身份，构建了清政府的第一个近代化机构——海关，并在税收和海务工作等方面为清朝政府做出了贡献；另一方面，他确立了自己对海关的绝对统治，并力图把中国海关建成“世界性”的“独立王国”，海关的巨大收入也为其在中西方之间斡旋提