姚钟华，云南昆明人。1964年毕业于中央美术学院油画系。曾担任云南画院副院长，中国美术家协会理事，中国油画学会常务理事，国家一级美术师，云南省政协委员，云南油画学会主席。现为云南油画学会名誉主席，云南省文史研究馆馆员。代表作品有《黄河》《玉龙金川》等，部分作品由中国美术馆、中国国家博物馆等收藏。出版有《姚钟华画选》《姚钟华画集》等。
　　黄永玉先生这样评价姚钟华老师：36年后，重出江湖再来设计是一个传奇。姚钟华自己也没想到，36年以后再次画牛年生肖邮票，这的确是一个传奇。
　　说起两次画牛年生肖邮票，姚钟华认为，这两次的牛有内在的联系，也有很大的区别。1985年画第一轮生肖系列邮票中的第六套邮票——《乙丑年》的时候，笔下的牛看起来有点像老实的耕牛。 而现在的中国正在发生巨大变化，神州大地已经崛起，中华民族已经傲立于世界民族之林。所以，今年的牛年生肖邮票一套两枚，分别名为“奋发图强”“牛年大吉”。這一次的牛年邮票作品展示了初生牛犊不怕虎的精神，作品色彩更明丽、更喜庆。所画的牛表现出昂首长啸、威风凛凛，这头牛四蹄岔开，稳踏大地;厚实的躯体蕴藏着无穷的力气;如锥的金角直指天空;雄健的头颈昂起直视前方，给人以奋发向上、自信有力的感受，象征着中华民族勤劳勇敢的品质和开拓创造的精神，代表着中华民族的奋发向上，寓意着祖国的繁荣富强。
　　谈起创作牛年邮票的灵感，姚钟华娓娓道来：“我的灵感一个来源于生活，一个来源于传统。传统上，我深受民间艺术的影响，比如，中国汉代的青铜器有种错金银的工艺，上面镶满了宝石，非常的厚重和璀璨，更具代表性。另外，在我的家乡云南，观看盛大的斗牛会，牛彪悍的性格，从年轻的时候，就给我很强烈的感染，所以我画这个牛不是偶然的。”
　　那么，在方寸之间作画和平时画画有什么不同呢？姚钟华认为，平常作画还是相对比较自由的，有时候会表现牛和人的关系、牛和土地的关系，以及牛和整个环境的关系。但是，这次是把这些因素都通通刨除，画一个单独的牛，所以跟平常绘画作品是不一样的。特别是名为“奋发图强”的公牛，更有代表性。这次延续了第四轮生肖邮票的“家国”理念。第一枚名为“奋发图强”，描绘了雄壮有力、一往无前的奔牛形象。公牛四蹄扬起，昂首向前，目光炯炯，表达出不畏艰险、砥砺前行，为实现中华民族伟大复兴而努力奋斗的寓意。第二枚名为“牛年大吉”，通过大牛与小牛舐犊情深的温馨画面，向全国人民传递家庭兴旺和谐、团圆美满的美好祝愿。
　　说到创作风格，姚钟华老师认为，画牛就应该画出牛那种张扬的性格，一种勇往直前的时代精神。什么是时代精神？就是人们内心对于这个时代的一种渴望。牛年希望能够有一个新局面，所以，今年的牛年邮票就是表达广大人民群众的这种愿望。
　　（感谢中国邮政、云南省文联为本期封面和本文采写提供支持）