现代主义发生于20世纪初，欧洲各国建筑领域发展起来的，是20世纪设计的核心;而后现代主义始于20世纪70年代后期，无论建筑、绘画、摄影以及雕刻艺术都在观念特征上发生了巨大转变。
　　现代艺术强调艺术的自我性，主观性，表现性以及个体性，讲究形式主义。对工业文明和机械文明表现出仇视和敌对，体现出被物质社会异化的苦闷与彷徨，为了艺术而艺术;而后现代艺术主张艺术应该大众化，平民化，通俗化，以调侃、戏谑的方式反对精英主义以及高雅性，利用现成品迎合工业机械文明，并利用它提供的各种可能性注重观众的参与性与互动。最有代表性的例子是波普艺术，安迪·沃霍尔的作品使人们了解大众传媒与大众营销对所有人的影响，大众文化的普及使得艺术与生活间的界限越来越模糊;公共艺术中，专家的品味往往异于普通大众，而艺术的消费往往得以大众的支持，因此公共艺术作品又很可能迎合普通大众的最低水平，这与现代主义倡导的艺术精英化截然相反;在建筑艺术上，后现代主义的建筑反对国际风格唯功能至上的单一性以及所有大厦屋宇看上去都一样，毫无个性化、神秘感和趣味。
　　后现代主义艺术是现代主义艺术的逻辑发展，二者都是对现存秩序的反抗。现代艺术是崇高的精英主义的，贵族化的，它通过隐喻、象征、陌生化的手法表达现实，与现实相疏离;后现代主义艺术彻底走向生活，生活的一切都是艺术。对传统艺术风格和载体的彻底抛弃，蔑视传统;解构权威，艺术与非艺术之间取消界限，艺术没有高低优劣之分，一切平等，一切都是艺术，人人都是艺术家。
　　后现代主义从建筑上首先发起，风格繁杂，但宗旨一致，采用折衷方法达到表面强烈的装饰效果，提倡满足心理需求，因为后现代主义艺术缺乏明确的艺术形态，而成为一种文化上自由放任的设计风格。它反对现实主义，将传统文明与流行文化相结合，使产品不仅具有使用价值，更要表达一种特定的文化内涵，由此可见，后现代主义相较于現代主义，在艺术大众化，传统风格继承上等观念均发生转变。