在宋朝以前，中国跟西方一样，也是贵族和军功集团形成了帝国的两根柱石。你想建功立业，主要有两条路，最好是能出身豪门，而且是嫡长子，很可能一生下来就有爵位，比如王羲之，他出身魏晋豪门的“琅琊王氏”，出生没多久就当了官，所以也叫“王右军”。
　　如果出身低微，那就最好去北方打仗，当时最不缺的就是打仗，逮到机会说不定就可以脱颖而出，不过概率低到可以忽略不计，因为军中也是大批破落贵族子弟，比如那个高欢。
　　春秋战国咱们就不说了，家天下，大家知道那时候的很多人姓“公孙”，这个姓的意思就是他爷爷是“公爵”，他是公爵的孙子，比如我们熟知的商鞅，他还有一个名字，叫“卫鞅”，意思是他是卫国人，还有一个名字，叫“公孙鞅”，暴露了他的贵族身份。
　　此外那个齐桓公，当上他们齐国头目之前史书里叫他“公子小白”，也一样，他爹是公爵，他是公子，而且他是钓鱼爱好者姜太公的后代，他本来的名字应该是“姜小白”。
　　而且那时候其他官员也一样，都是老爹当完儿子当，比如秦国的王翦王贲父子，赵国的赵奢赵括父子，楚国项羽他们一家子，老子退休后兒子顶缺，如果表现好就提拔。
　　这种状态主要是跟当时的技术水平强相关，当时的文字在竹简上嘛，随便去图书馆借本书都得用牛车拉，后来有书了，但是没法大规模印刷，看一本书比现在买辆车都费劲，底层自然没动力去抓学习。
　　我们知道，书是经验和知识的传承手段，如果没这玩意，每代人都得重复造轮子，一直也没法明显进步，所以在那种技术条件下，知识全部存储在上层，底层获取知识的手段主要是听老人们讲故事。这个不止我国有这个问题，直到1500年，整个英格兰只有80本书，欧洲一半贵族都是文盲。
　　上层垄断了知识，也就垄断了权力。
　　到了汉朝，刘邦是流氓出身，革命上台，推翻了秦朝的贵族体制，不过当时技术没进展，刘邦上台后重新建立的国家跟秦差不多，只是没秦那么严酷了，所以大家经常说“秦汉”“隋唐”“魏晋”“明清”，因为这几个组合体制上讲差别并不大。
　　比如隋唐，几乎是一个模子出来的，依赖的势力完全一样，都是陕西渭水流域的那块平原的贵族和甘肃东部贵族，国家政策也完全一样，都是修运河连通南北，然后把南方的粮食拉到北方，积攒实力去进攻对中原形成威胁的高句丽和突厥，隋朝是征高丽征完蛋的，唐朝进攻高丽的次数比隋朝都多。进攻高昌国，打开西北商业通道。
　　不过汉朝在秦朝基础上，又形成了对后来一千年影响极其深刻的豪族。
　　秦朝的时候是没有豪族的，那时候谁敢豪啊，分分钟被干翻，酷吏上门，长老们被车裂，剩下的发配去修长城。
　　到了汉朝一开始也还行，大家知道“文景之治”吧，就是文帝和景帝两任皇帝无为而治，天下富足的不得了。
　　大概思路咱们现在看都很眼熟：极低的税率，国家放弃大国企，盐铁等战略物资都由私人在搞，甚至货币发行权都不在国家手里。
　　大概用了七十年吧，汉朝就从一个穷逼弱国发展到可以去找匈奴决战的地步。那这里就有个问题，为啥历代不都这么搞呢，皇帝们都傻吗？当然不是，因为这么搞同样风险和机遇并存，首先第一个问题就是地方政府做大，直接挑战中央，爆发了吴楚七国之乱。
　　其次就是贫富分化也急剧拉开。记得当初看柏杨的《资治通鉴》，老人家发现史书中刚说完汉朝富得流油，马上又说路有冻死骨，柏杨看不太懂，武断地说是《史记》在胡扯。柏杨不明白，这其实不矛盾，自由市场有助于经济快速发展，但很可能导致社会撕裂，贫富急剧分化。
　　就在这个时候，形成了小型的豪族，也就是非常有钱的大地主。
　　随后汉朝对匈奴决战，仗打了几十年，赋税越来越重，后来《史记》里说人口大规模减少。有人说是这些人死了，其实不然，这些人都跑到文景时期崛起的豪门那里去了，就在这个阶段，豪门成长成了豪族，中国历史上出现了奇怪一景，政府统计不到自己的人口了。因为豪门强大到不让政府统计他们内部有多少人。
　　后续历代每次改朝换代，都伴随着人口的大量减少，其实不是都死了，而是户口统计不到了，这些统计不到的人可能是跑山里了，也可能是跑豪族那里当农奴去了，国家统计不到。
　　随后从汉朝武帝开始，一直到唐朝末期，在这近千年里，中国历代政府没有一个政府彻底弄清楚自己到底有多少人，因为豪族一直在隐藏人口。那时候都是“人头税”，按照你家的人口数量征税，豪族一直不上报真实人口数就可以一直逃税。
　　这里就有个问题，政府能同意他们豪族这么干嘛？
　　当然不同意了，最有代表性的就是王莽，他竟然要在汉朝搞社会主义实验，要把豪门的地丈量之后重新分了，下场就是山东豪族推选了刘邦的远房亲戚做头目，也就是刘秀，跟刘秀一起推翻了王莽，最后王莽众叛亲离。
　　也就是从这个时候开始，豪门开始崛起，在魏晋南北朝的南朝，最酷最炫最牛逼的是王家和谢家，而不是皇帝们的家族，这也是为啥有那句诗，“旧时王谢堂前燕”，因为“旧时王谢”，比天子地位都高。
　　到了唐朝，最有权势的是“五姓七望”。
　　五姓七望是什么呢？
　　陇西李氏，从秦国开始发芽，汉朝开始茂盛，那个“李广难封”，就是他们的先祖，后来唐朝李家，也是这一支的。
　　赵郡李氏，也就是山西一带的另一个姓李的大家族，从战国开始崛起，出现过赵国末期的大将李牧，他们家唐朝出了一堆宰相，而且不断往宫里送女性，跟皇家联姻。 　　博陵崔氏，这个就是战国时候的齐国贵族，齐国贵族以前姓姜，刚才说了，姜太公辅助武王伐纣，打下天下来之后把齐国给他们家了，这一支也是在唐朝达到巅峰，前后出了15个宰相。
　　清河崔氏，这个就更牛了，鲜卑人进中原，也得依靠他们一家子，后来跟鲜卑贵族闹矛盾，前后被屠杀了两次，不过杀掉的是其中两个分支，剩下的一支活到唐朝。
　　范阳卢氏和荥阳郑氏，这两支故事不多，我们也不多说。
　　太原王氏，这一支匪夷所思，祖上就是我们刚才提到的王翦，和他们琅琊王氏其实是一家子，其他几个大家族都在唐朝末期没落了，但是这一家子挺过了魏晋南北朝的“大分裂”，又挺过了五代十國的“小分裂”，坚持到明朝还在，简直开挂了。
　　此外还有不在这七家里的弘农杨氏，隋朝皇帝不是姓杨嘛，就是这一支的，还有武则天的母亲，都是这一支的，武则天的父亲是个木材商人，资助唐朝造反，唐朝皇室从隋朝皇室里选了个妹子给他，从此他们家也成贵族了。是的，唐朝建立后隋朝皇族还在唐朝当大官，隋唐一家，这要不是一家子，怎么可能发生这种事。
　　这七个大豪族中，“崔”和“李”各两家，所以就叫“五姓七望”。大家注意到了吧，这些豪门都是千年家族，就跟欧洲似的，连绵不绝。
　　汉朝完了三国，三国完了魏晋南北朝，南北朝终结于隋，隋又变成了唐。朝代在变来变去，北方游牧部落来了又被灭了，大豪族却变化不太大，只是偶尔跟游牧民族的军事贵族联姻，比如最津津乐道的李家有鲜卑血统，其实就是他们陇西李氏历史上娶过鲜卑贵族女人，李世民的奶奶不是姓“独孤”嘛，这就是鲜卑贵族的女人。
　　这些豪族一部分盘踞在西安那一带，这部分就叫“关陇贵族”，以长安为基地；还有一部分在山西山东河北，这三个省在函谷关以东嘛，所以这些地方的贵族叫“山东贵族”，以洛阳为基地；还有一部分在长江以南，比如扬州金陵那边的，叫“江南贵族”，这些贵族很多事从三国孙权那时候一直延续下来的。
　　从东汉到唐朝，几乎所有的政治事件都是围绕这些豪族之间的排列组合展开。皇帝必须得得到贵族豪门们的认可和支持，才能行使权力，如果皇帝独断专行，一方面没钱，另一方面贵族们会捣乱。
　　比如隋炀帝，他就一直想依赖江南贵族，摆脱关陇贵族，经常往南方跑。后来天下大乱，关陇贵族重新选定了领导人，也就是太原李家，李渊太原起兵时候带了三万人，到了西安已经有了二十万，然后凭借关中平原的后勤支持灭了其他割据势力。
　　唐史里对李唐夺天下过程中，李世民南征百战进行了非常浮夸的描述，说他神勇机智，但李唐崛起的关键因素没说，后勤，打仗就是打消耗，一场仗往往打一年，各自好几万大军在前线对峙互耗，谁先抗不住了谁自然乱阵脚，急着决战很容易被对方干掉。
　　没有关中豪族的支持，没有粮兵支持，根本没法维持那么大规模的持续作战。说白了，就是关中贵族看杨广不爽，换人了。还有后来的武则天，她上位依靠的就是山东贵族，所以她经常去洛阳待着。
　　而且大家都知道武则天上台之后大规模屠戮贵族吧？其实杀的都是李唐皇族跟西北贵族。据说杀了几百人。随后用山东贵族填充了这些职位。到现在大家也看出来了，山东贵族支持她也不是因为她人格感召，只是为了扩充势力。
　　大家都知道武后开科举，其实我们反复说了，科举招来的还是一群稍微小点的贵族，也就在那个时候，江南贵族开始进入朝廷，比如大家熟知的张九龄，他就是科举上来的江南豪门之子。他跟李林甫（出身西北贵族）之间的政治斗争，就是关陇贵族和南方新兴豪门之间的对抗。
　　在这上千年里，没有“君主独裁”，只有“贵族共和”，大家一起坐下来商量问题，皇帝除非联合了一堆贵族搞其中一家，否则是不能随便动手的，因为皇帝本身只代表贵族中的一支。
　　而且那时候跟宰相也是客客气气的，隋唐时候宰相跟皇帝一起坐在那里唠嗑，而且当时贵族掌权的门下省，可以驳回皇帝的圣旨，到了宋朝，属于过渡阶段，但是君臣之间已经不再那么随意，到了明清，宰相干脆没了，取代宰相的内阁以及后来的军机处成了皇帝秘书班子，而且圣旨里的语气不再是商量口气，变成了命令式。
　　回到唐朝，这些贵族的势力大到什么程度呢？有个知名的小例子：
　　唐太宗上台后意气风发，要求编撰反应世家门第顺序的一本书，叫《贞观氏族志》，编完之后呈递给他，一看排名第一的是山东贵族博陵崔氏，第二是范阳卢氏，第三才是他们陇西李氏。
　　太宗气坏了，让回去重编，这才把他们陇西李氏放前边去。
　　这个故事说明三件事：
　　首先，太宗自己就很在意这事，不然他也不会让人编；
　　其次，山东豪族当时不在权力核心里，但是影响力却很大，最主要的一点是“儒家”，话语权就在山东豪门那里；
　　最后，权力似乎已经可以改变门第顺序。
　　不过太宗一朝变化不大，后来整个唐朝，一直都是三股权力在玩拉锯，分别是：大豪族，代表着军功集团的武夫们（节度使），还有皇权。
　　以往大家说是科举终结了贵族，其实不是，我们前文说起过，科举是从隋朝开始的，但是数量感人，在隋朝没招几个，在唐朝每年招收十来个人，而且那个时代可以读书的也不是农民，都是稍微小一些的地主家庭，或者干脆就是大豪族里没法继承爵位的人。
　　普通老百姓哪有条件看书啊，那时候看书的门槛高到就跟现在去哈佛查资料似的，一方面路途遥远，成本太高；另一方面，当时绝大部分人不识字，就跟现在很多人看不了英语一样；最后你去了哈佛也不让你进去。
　　而且唐朝科举不是考上去就完事了，要考核“身言书判”（也就是体貌，言辞，书法，文章），也就是得经历大贵族们的面试，这普通家庭哪会玩这个？所以说，隋唐科举和宋朝之后的科举完全是两码事，隋唐不管干啥事，都透着一股门阀主义气质。
　　所以以往说终结豪门的是科举，这个明显不靠谱，《中国社会史》里说，“从唐肃宗到唐朝灭亡期间担任过宰相的一共有179位，其中出生于士族、门阀有143人，占80%；出生于中等家族的有22人，占12%；而真正的平民宰相只有12人，占7%。”你们感受下。