最近几年来，有许多出国旅游或者公干的人回来总是一脸感慨，到处宣讲欧美这些发达国家都不如国内。他们的建筑都是一两百年前的，破破烂烂，空调暖气设备都很陈旧。再看一看纽约地铁，那真是一个脏乱差，和上海、杭州、广州的地铁真是不可同日而语。
　　我曾经在纽约住过几年，最初的心境大致类似。我所租住的一栋公寓楼，已经超过100年历史，管道老化，蟑螂横行。但在曼哈顿，谁也不知道这些建筑中曾有怎样的英雄豪杰驻足，抑或它早年的业主是哪一代文豪巨匠。在这样的城市中，岂能随意动弹？制度性的规束与文化的怀旧，使纽约市政几乎寸步难行。至于纽约的地铁，我也对它的设施颇有微词，夏烤冬冻，雨海雪冰。可是对于久居纽约的人而言，它的通畅与便利真的是无与伦比。老旧地铁中的众生相，那些歌者、舞者、行乞者、读书者、旁观者，每天都是一场百老汇歌剧在其中上演。久而久之，这个老旧破败的地铁，你已经不想有任何的改动。
　　这段时间读日本史学家宫崎市定的《宫崎市定亚洲史考论》，他认为，与西欧的文艺复兴相比较，中国在宋代的时候，人与人之间的平等观，个人机会的开放，社会的自由度，以及文艺上倾向于人性化，这些现象，已然是文艺复兴的素质。欧洲的文艺复兴，恰恰是通过蒙古征服，将东方的文艺复兴带给了欧洲，是整个人类社会的传动机制所造成的。
　　许多时候，我虽然也颇为艳羡欧美诸国的公共秩序，但说起文明成就时，我却丝毫没有赧颜，恰恰因为我在学习中国古典时，所看到的中国在传统时代所具有的风貌与精神。
　　法国历史学家谢和耐在《蒙元入侵前夜的中国日常生活》中，重构了许多南宋首都临安（杭州）的生活场景。在那个时代中，救火队、孤儿院与公共职责的楼堂馆所遍地都是，是一个非常市民的城市风貌。如果详细考察起来，我们中国人的日常生活的基因，大约有70%以上与那时相似。
　　因而，从某种程度上来說，中国对于世界和城市的理解，早在欧洲都市形成之前，就已经确立。然而，我们今天一遍遍地推翻了传统世界的物理与精神的存在，所追求的却是千篇一律的城市风景线，簇新然而浅薄的建筑试验品，夜晚中照破天际的光污染。难道我们想要的发达就是这些吗？
　　如同我们置身纽约、巴黎、东京时，我们所要探求的，并不是这些都市中建筑的新旧，空调暖气是否舒适，而是这些城市如何保存他们的文化与传承，因此而找出他们在现代生活中得以进益的制度和公共精神。
　　我们的民族和文化自信，并不是建立在崭新与炫目的建筑和地铁车厢里，而是在那些已经成为了西方经典文献的《论语》《诗经》和王阳明里；在全球游客都来瞻仰的未央宫遗址里；在镇江西津渡古街的石板里。可惜的是，我们对这些真正的珍宝，缺乏足够的珍惜和爱重。现代化的精神从来不会凭空而来，而是建立在历史的地基之上。因为任何一个民族的伦理与制度资源，都得从传统之中去寻找智慧。我们所能凭靠、自信与骄傲的，无非是我们的先人所留下来的，在1000年前就已经站在人类智慧高峰的那些思考与文字。
　　我并不是说我们的文化多么的光辉灿烂，而是想说，那些曾经令我们这个民族熠熠生辉的智慧与文明，其实足够给予我们建设与现代并行不悖的制度与文化。当我们懂得了珍爱自己最可宝贵的资产，才能以平常心去看待自己和外面的世界。