“惟有牡丹真国色，花开时季动京城”，这是欧阳修的诗句。“花开花落二十日，一城之人皆若狂”，这是白居易的乐府诗。自古至今，称牡丹为“国色”，赏牡丹惊动“万马千车”、“人皆若狂”。看来，称牡丹为“富贵花”一点也不过分。
　　但正如民谚所称，牡丹的富贵在大多数人的心目中仅花而已，而它的根皮表现出的药用价值却没有被大多数人所认识。
　　牡丹，为毛茛科、芍药属植物。原为花色单调的野生灌木，后来经过历代的人工培育，才逐步成为花色、花型都丰富多彩的“花中之王”了。
　　有关牡丹的文字记载，最早见于东汉成书的我国第一部本草专著《神农本草经》，结合近年在甘肃发掘的东汉早期墓葬中有关于牡丹冶“血瘀病”的竹简上的医学处方，可以说明，牡丹在我国已有1400年以上的历史，并且最初是作为药用，后来才用于观赏的。
　　牡丹作为药用的主要部分是其去心根皮，其内表面呈淡棕色或灰黄色，有特殊香气，味微苦而涩，稍有麻舌感。其中有纵向纹理和发亮结晶状物的称为原丹皮；表面粗糙，呈粉红色的称为粉丹皮，或称刮丹皮。入药时，分为生用、炒用和烧炭用三种途径，对症选取。
　　关于牡丹皮的主要作用，明代药物学家李时珍总结为：“和血、生血、凉血。治血中伏火，除烦热”。现代药理研究证明，牡丹皮对中枢有镇静、催眠、镇痛、退热等作用；有降低血压和血管通透性的作用；有抑制和拮抗多种细菌及病毒的作用等。牡丹皮广泛配入复方，作为治疗热毒发疮、胎前衄血、月经不能、骨蒸发热、金疮蓄血、骨折瘀血等的主药。
　　牡丹花也是调经和血的良药。妇女月经不调，经行腹痛可用牡丹花30～50克加红糖煎服，有较好的效果。民间还有用牡丹花作茶饮的习俗，或配以蜂蜜称为“蜜花茶”的，有清热润肠之效；或配以金银花称为“三花茶”的，凉血以止鼻出血；或配以芍药称为“姊妹茶”的，疏肝以止腹痛。