说起东南亚足球，这是一个相当宏大的话题。东南亚的地区足球组织为东南亚足联，隶属亚足联，旗下有12个成员，包括泰国、越南、马来西亚、印度尼西亚、新加坡、缅甸、柬埔寨、老挝、东帝汶、菲律宾、文莱以及从东亚足联“转会”而来的澳大利亚。
　　谈起东南亚足球，印入中国球迷脑海中的大部分是“假球”、“赌球”、“黑哨”、“身材差”等负面印象。诚然，这些现象的确存在，2018世界杯亚洲区预选赛似乎也印证了这一事实。多支东南亚球队在小组赛中难求一胜，屡屡惨败：马来西亚0比10负于阿联酋，东帝汶0比10负于沙特阿拉伯，老挝0比8负于韩国，缅甸0比9负于科威特，更别提因政治干扰而被全球禁赛的印尼足协了。
　　曾经辉煌

　　历史上，东南亚足球曾出现过一段短暂的辉煌。或是与东南亚多国曾被殖民有关，足球在那里开展相当早，让这些国家在亚洲足球起步之初尝到甜头。史上第一次参加世界杯的亚洲球队便是印度尼西亚，印尼彼时参赛时还是以荷属东印度的名义。缅甸与马来西亚曾接连成为东南亚一流强队，1968年在伊朗亚洲杯上，缅甸队夺得亚军，还在1966年、1970年两届亚运会中蝉联冠军。马来西亚曾夺得亚运会季军。而且，缅甸和马来西亚还曾闯进1972年奥运会。泰国曾在1972年亚洲杯赛上主场获得季军，并多次杀入亚运会四强。当时，亚洲各国的足球发展缓慢，东南亚遥遥领先。
　　东南亚民众视足球为第一运动。从曼谷的高楼大厦旁，到柬埔寨金边的河岸上，都能看到当地居民踢球的身影。尽管东南亚球迷普遍钟爱英超等欧洲联赛，但本国球市也很火爆。马来西亚和泰国队主场比赛时经常有超过几万人入场观战。
　　伴随着国家队不错的战绩，东南亚各国开展起国内联赛。马来西亚联赛在上世纪七十年代到达巅峰，由于球市火爆，成为当时东南亚最兴盛的足球联赛。但随后的赌球风波逐渐毁掉了这项联赛的形象，慢慢地让整个东南亚足球落入此后二三十年的持续低谷。
　　同样的发展轨迹也出现在泰国身上。作为近代东南亚首屈一指的强队，泰国从1996年到2002年4次夺得东南亚锦标赛冠军，1990北京亚运会爆冷击败中国队。泰国超级联赛于1996年创办，泰国俱乐部球队在洲际赛场上也表现出色，泰国农民银行于1994-95年蝉联亚冠冠军，BEC特罗萨萨那在2002-03赛季亚冠联赛中惜败给阿尔艾因，夺得亚军。

　　然而，不久后泰国足球也走上了假赌黑。足协不作为，联赛深陷赌球风波，大批国内顶级球员离开泰超，寻求环境更加稳定的职业联赛。此时，新加坡横空出世。此前一直稳定发展的狮城通过大批引进外援，网罗了不少东南亚邻国国脚，后来居上成为东南亚第一联赛。受益于这数年的踏实发展，新加坡一度成为东南亚头牌，当然，个中也少不了归化球员的催化作用。
　　一切都仿佛是轮回，即便到如今，东南亚足球也一直没有脱离这个套路。偶尔的胜利足以让球迷惊喜，迅速的回落又让人捉摸不透。足球贫瘠的国度一直在探寻足球运动的发展规律和正确的接地气的发展道路，有人说联赛最重要，有人说青训不可忽视，也有人说可以借助归化球员提升水平。
　　归化先行
　　在足球人口稀少，甚至整个国家人口不多的情况下，归化成了一条相当有效的路子。由于历史和地理原因，南洋后裔遍布世界，因此东南亚各国都或多或少拥有一定基数的归化球员。充分利用这点优势的是菲律宾和东帝汶。菲律宾足球除了几十年前的巴萨球王阿尔坎特拉，近年来一直都是亚洲“鱼腩”的代表。菲律宾足协决心以归化方式改变现状，在全世界范围内网罗具有归化资格的海外混血球员。
　　罗博·吉尔是菲律宾庞大归化大军中第一位尝甜头的“海归”。这名英格兰混血球员在2009年只是效力英格兰第九级联赛的业余球员。当为国征战的机会摆在他面前，参加国家队比赛的荣誉感让他毅然选择代表菲律宾出战，不远万里来到南洋。吉尔见证了几年来菲律宾足球的快速发展，在他带头之后，前霍芬海姆中场施洛克、切尔西青训的杨格哈斯班德兄弟、西乙射手帕蒂尼奥纷纷来投。
　　足协制定的归化计划让当地足球实力快速提升。2014东南亚锦标赛，菲律宾队打入四强，此前夺得2014年亚洲挑战杯亚军，险些借此闯入亚洲杯。去年的世界杯预选赛，菲律宾队2胜1平3负，尽管晋级十二强赛几乎无望，但对比过往鱼腩般的表现，已经是“惊天动地”。
　　如今的菲律宾队可以排出全归化球员的首发名单，如此夸张地招募归化球员，引起国内球迷的质疑。菲律宾足协显然了解症结所在，大力打造国内顶级联赛。尽管联赛依旧是半职业性质，但有越来越多的职业队加入，不少球队签下了陆续被归化的海外球员，联赛水平逐步提升。菲律宾第一运动是篮球，足协也认同这一点，希望通过国家队的战绩提升呼吁国人关注足球，进而投身于国内联赛当中，同时加大对青训的投入。这一做法是极度理想化的，之后如何借助这股优势落实青训才是正道。菲律宾的路子已经走了一半，余下的还需时间检验。
　　东帝汶2005年才成立足球协会，这个临近印尼的小国一直受困于人口稀少和资金缺乏。因此，东帝汶足协大力开展归化活动，对象为在亚洲及巴西低组别联赛效力的巴西球员，泰超金靴库尼亚、赫贝蒂，巴甲阿瓦尔球员儒尼尼奥皆获得东帝汶国籍。如此大规模有针对性的归化也让球迷和媒体质疑，认为大部分归化球员并没有东帝汶血统。有媒体表示，只要有意为东帝汶出战，巴西球员都可以通过足协获得国籍，成为亚洲外援。不断的质疑声当中，东帝汶在世预赛也开始启用纯本土球员，换来的代价是0比10不敌沙特。无法合理规划国内青训以及归化球员的使用，让这个小国足球前景愈发不明。 　　青训“巨头”

　　除了归化，自然就是狠抓本土青训。年初的U23亚洲杯上，越南黄莺嘉莱青训营有8名球员进入国家队大名单。近年来，黄安嘉莱队为越南足球培养了众多后备力量，表现不俗的国家队队员阮攻凤与梁春长、阮俊英等被视为“越南95黄金一代”。上赛季末，他们三人相继被日韩球队相中，以他们为核心的越南青年队还曾在亚青赛中战平中国青年队。虽然越南国奥队在U23亚洲杯赛三战全败，但作为海外球员身份出战的阮攻凤与阮俊英都有进球。越南国青队与国少队大部分球员来自两支俱乐部，分别是越南足球天赋发展基金会与越南军用电子电信公司。两队为这一届越南国青队和越南国少队一共输送了34人。
　　随着职业足球和青训体系的逐渐完善，越南足球的氛围也慢慢变好，电视直播得到越南足协大力支持，每轮均有两场网络直播。俱乐部中有近几年来被大家广泛熟悉的联赛四冠王平阳贝卡麦克斯。另外，以青训球员为主的黄莺嘉莱队上赛季在越南V1联赛中平均上座率排名第一。
　　泰国近年来重抓青训，在亚洲赛场上也收获颇丰。2014世界杯预选赛，泰国足协用U23国家队班底参加国家队比赛，尽管遭到六连败，但这段经历对年轻球员成长很有好处。之后，这支队伍连续夺得两届东南亚运动会冠军、2014东南亚锦标赛冠军和仁川亚运会第四名，在2018世界杯预赛，泰国队表现出色，距离晋级12强赛仅差一步。泰国各支俱乐部都有自己的青训梯队，三级联赛有100余支球队，各年龄段比赛给了年轻球员宝贵的锻炼机会。
　　泰超宛若全面弱化版的中超。联赛中外援占据关键位置，导致国家队锋无力。泰国的俱乐部都极其重视梯队建设，从豪门到地区小球队一贯如此，且全部灌输控球型打法，强调个人技术。去年亚青赛预选赛，泰国青年队全场压制韩国青年队，韩国队最后通过一个疑似的犯规进球才赢得比赛。
　　由于国家队在世预赛的惨淡战绩历历在目，关于东南亚足球的未来，当地球迷只能谨慎看好。俱乐部方面，只有武里南联队能维持面子。马来西亚豪门柔佛DT虽然夺得2015年亚足联杯冠军，但赛事影响力有限，何况科威特俱乐部被取消战绩，这个冠军价值不高。青训的成果绝非一年两年即可收获，需要不断坚持，除泰国、越南外，其他东南亚国家还受困于资金、场地等问题。但泰国、越南在青训上不断耕耘和对技术足球的坚持，依然值得学习。