激素又称荷尔蒙，其种类繁多，其中糖皮质激素具有重要的生理功能和多种的治疗作用，临床上常应用于抗炎，抗毒、抗过敏和抗休克。
　　糖皮质激素的应用原则可以概括为四句话。
　　指征明确：用药前必须尽力作出明确诊断，切忌盲目乱上而招致不良后果。对于一般感染、病毒感染均不宜使用糖皮质激素。在治疗中毒性休克、过敏性休克时，应及早、短时、大剂量地使用，方可收到抢救的效果。
　　选用恰当：不同的皮质激素各有利弊，应根据不同病情适当选用。例如治疗肾上腺皮质功能减退症(称为替代疗法)；可选用可的松或氢化可的松。治疗风湿热、风湿性关节炎、类风湿性关节炎、过敏性皮炎、过敏性紫癜等疾病，可采用人工合成的皮质激素如泼尼松、氢化泼尼松、氟美橙和倍他米松等。对肝功能不庭患者，不宜使用可的橙或强的松，治疗严重肝病时，不宜采用乙醇为溶媒的氢化可的橙针剂。
　　途径择优；要根据病人的情况选择对路的给药逾径。急性病例应选择注射剂，作静脉给药，一般病例及慢性病患者以片剂口服给药，或用混悬剂作肌肉，关节腔内注射；皮肤、粘膜、眼、耳、鼻局部病症，可采用外用的软膏、乳膏，滴跟剂、眼膏及膜剂等。
　　剂量适宜：要因病、因人而异，确定适宜的剂量和疗程。例如，急性病例应以病情好转为指标、尽量采用足量短时疗法。
　　激素的用途大致是：1、严重感染：如中毒性痢疾、暴发性流脑、重度败血症、中毒性肺炎、中毒性休克、急性肾上腺皮质功能减退等，在同时应用大剂量有效抗菌药物的条件下，加用激素，能迅速缓解症状，减少死亡率。2、胶原性疾病：可缓解各种风湿、类风湿性关节炎、结节性动脉周围斐、红斑性狼疮、皮肌炎、皮硬化等病的症状，但不能根治。3、过敏性疾病：对支气管哮喘、过敏性彝炎、过敏性皮炎、血管神经水肿、药物过敏等都有效。对急性病例效果最好，慢性者也能减轻症状。4、眼炎：对各种眼炎可用以点眼。对脉络膜炎、视网膜炎、视神经炎错全身用药。5、血液疾病：血小板减少性紫癜、恶性肿瘤、粒细胞减少、再生障碍性贫血等，均可应用。6、防止粘连和抑制癜痕形成：可作为结核性脑膜炎、胸膜炎、心肌炎、创伤性关节炎、严重烧伤的辅助疗法，以减少后遗症。7、肾脏病：用于肾病综合症和慢性肾炎肾病变期，可使尿蛋白减少，水肿消退。
　　尽管糖皮质激素可以治疗多种疾病，但由于用量常超过人体生理需要量的几倍乃至几十倍，可能产生许多严重的不良反应。因此，在用药过程中，要随时注意副作用的早期出现，及时采取预防措施。
　　激素的副作用有：1、长期应用，可使肌内萎缩，骨质疏松，尿中钙、磷、氮增多。2、可使血糖升高，引起或加重糖尿病。3、能增高血中胆固醇，并使体脂重新分布，产生向心性肥胖(即躯体的中心部位发胖)。4、使水钠潴留，引起浮肿和血压升高。5、大量长期应用，可产生肾上腺皮质功能亢进的综合症状，表现为高血压、低血钾、糖尿、高血钠、肌肉萎缩无力，满月脸、颈部和背部脂肪堆积、月经障碍、多毛症、阳痿、痤疮等。6、能增加胃酸和胃蛋白酶的分泌，减，少胃粘液，抑制纤维组织生长，从而引起溃疡病，甚或加速其穿孔。7、易使潜在的疾病复发和扩散(如结核病、化脓性病灶等)。8、能提高脑组织兴奋性，使病人产生欣快感、精神兴奋，失眠以至精神失常和诱发癫痫等。
　　因此，应在医生指导下使用激素药物，同时必须注意以下问题：长期应用者应给予高蛋白饮食，大剂量、长期应用者应补充钾盐，限制钠盐。还不可以突然停药，对有下列病症的患者，知肾上腺皮质亢进症、高血压、动脉硬化、心力寰蜗、水肿、活动性溃疡病、糖尿病、精神病、癫痫、角膜溃疡、缺乏有效抗菌药物治疗的细菌或霉菌感染、病毒感染、结核病等，一般禁用糖皮质激素。糖皮质激素有致畸胎作用，孕妇亦应禁用。