饺子最初不是食物，而是一味药，原名“娇耳”，是我国“医圣”张仲景发明的。东汉末年，连年混战，民弃农业，都市田庄多成荒野，人民颠沛流离，饥寒困顿。各地连续暴发瘟疫，很多人身患疾病。从长沙弃官告老还乡的张仲景，走到家乡白河岸边，见很多穷苦百姓忍饥受寒，耳朵都冻烂了。他心里非常难受，决心救治他们。他叫弟子在南阳东关的一块空地上搭起医棚，架起大锅，在冬至那天向穷人舍药治伤。张仲景治疗烂耳朵的药名叫“祛寒娇耳汤”，其做法是用羊肉、辣椒和一些祛寒药材在锅里煮熬，煮好后再把这些东西捞出来切碎，用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后分给求医的病人，每人两只娇耳、一碗汤。人们吃下祛寒湯后浑身发热，血液通畅，两耳变暖。吃了一段时间，病人的烂耳就好了。施舍药品从冬至一直持续到大年三十。大年初一，人们庆祝新年，也庆祝烂耳康复，就仿“娇耳”的样子做过年的食物，并在初一早上吃。人们称这种食物为“饺耳”“饺子”。随着医学的发展，人们不再用“娇耳”来治烂耳了，但饺子却成了人们最常见、最爱吃的食物之一。