韩愈，字退之，河南河阳（今河南省孟州市）人，世称“韩昌黎”、“昌黎先生”。他是唐代古文运动的倡导者，被后人尊为“唐宋八大家”之首，与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。
　　韩愈曾三次参加科举考试，均失败，直到第四次参加进士，终于登进士第。后来，韩愈受人推荐，开始为官。他说话直爽坦率，从不畏惧或回避什么，操行坚定纯正，在历史上留下了美名。
　　贞元十九年（803年），关中地区大旱。身为监察御史的韩愈通过查访，发现灾民流离失所、四处乞讨，关中饿殍遍地。目睹严重的灾情，韩愈痛心不已。而当时负责京城行政的京兆尹李实却封锁消息，上报朝廷说，关中粮食丰收，百姓安居乐业。韩愈愤怒之下上《论天旱人饥状》，陈述事实，痛斥谎言。孰料此举遭權臣谗害，韩愈被贬官连州阳山令。
　　之后，韩愈因为国为民请命，几次遭贬。元和四年（809年）冬，韩愈被降职调为河南令。当时魏、郓、幽、镇四镇各设留守藩邸，蓄养暗中调来的士兵并窝藏逃犯，意图不轨。韩愈决定揭发他们的违法行为。留守官员十分害怕，被迫停手。元和十年（815年），韩愈晋升为中书舍人。因他针砭时弊、仗义执言，得罪了一些人。不久，有人抓住他的旧事不放，说韩愈先前降职为江陵掾曹时，荆南节度使裴均留他住宿礼遇厚重，裴均之子裴锷乃平庸浅陋之人，裴锷看望父亲时，韩愈在为裴锷送行的文章序中，仍称呼裴锷的字。这一说法在朝官中引起很大反响，因此韩愈被改授太子右庶子。
　　元和十四年（819年）正月，唐宪宗派使者去凤翔迎佛骨，京城一时间掀起信佛狂潮。韩愈不顾个人安危，毅然上书《论佛骨表》极力劝谏，认为供奉佛骨实在是一件荒唐事，要求将佛骨烧毁，不能让天下人被佛骨误导。宪宗看了韩愈的上表，非常生气，要用极刑处死韩愈。裴度、崔群等人极力劝谏，宪宗仍余怒未消。一时人心震惊叹惜，乃至皇亲国戚们也认为对韩愈加罪太重。大家纷纷为韩愈说情，宪宗便将他贬为潮州刺史。被贬后，韩愈写下“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”的千古诗句，表达了他忠心进谏、一心为国为民的情怀。
　　韩愈到潮阳后，上奏为自己辩白。宪宗对宰臣说道：“昨日收到韩愈到潮州后的上表，所以想起他谏迎佛骨之事。他很是爱护我，我难道不知道？但韩愈身为人臣，不应当说人主奉佛就位促寿短。我因此讨厌他太轻率了。”宪宗意欲重新起用韩愈，所以先说及，看宰臣们怎样答对。皇甫镈憎恨韩愈为人心直口快，怕他重被起用，便抢先回答说：“韩愈终究太狂放粗疏，暂且可考虑调到别郡。”宪宗便于元和十五年（820年）正月，量移韩愈为袁州（今江西宜春）刺史。
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