成敬是明成祖永乐二十二年（1424年）甲辰科进士，之后他又在第二轮的馆选考试中高中庶吉士。庶吉士是进士的佼佼者，号称“储相”。成敬的前途可谓一片大好，可惜他初任官是晋王府教师，而晋王却牵涉进了汉王朱高煦谋反的大案，晋王府一应官员都被打为同谋。
　　其实成敬刚刚到任，对晋王府的情况根本不了解，明宣宗也不是一个不辨是非的昏君，没有胡乱判他重刑，只是判他流放充军。但成敬觉得充军会影响子孙，主动要求改判死刑，一了百了，不祸及子孙。明宣宗敬他是條汉子，同意改判，但又表示不忍就这样杀了他，于是援引当年太史公司马迁以宫刑替代死刑的判例，也改判成敬官刑。成敬受阉割后被送入郕王（朱祁钰）府中当太监，谁知一代传奇就此诞生。
　　正统十四年（1449年）的“土木堡之变”中，明英宗御驾亲征，被蒙古俘虏。大英雄于谦紧急拥立郕王继位，是为景泰帝，坚决打击蒙古侵略者。
　　明朝皇帝登基后的第一件事就是把原来王府的太监、宫女全部搬到正官来，成敬本来就不同于一般不识字的太监，虽为奴才，但实际上与郕王从小建立起了一种亦师亦友的感情。景泰帝甫一登基就任命成敬为御马监太监，掌管禁官戍卫，不久又将他升为内官监太监。在司礼监干政体制形成之前，内官监是内宫第一署衙。
　　但成敬依然保持着读书人的谦逊内敛，无论与后官的太监、宫女，还是外朝文官，都保持着非常融洽的关系。官人和文官文化层次差异很大，思维方式和价值观都有很多冲突，但成敬作为一位进士出身的太监，对双方都能充分理解，所以经常居中协调，堪称景泰帝内宫外朝的完美黏合剂。景泰帝非常感激成敬的贡献，但按明朝的制度，作为一个太监，成敬已官至极品。于是景泰帝经常主动提出封赏成敬的子孙，但成敬也都婉言谢绝了。
　　这不仅仅是成敬人品高洁，他还有着更深远的考虑。因为按明朝的科举制度，一个人一旦接受了这种封赏父辈的荫官，就再也没有资格参加科举，也就再也没有机会成为清流文官了。成敬对儿子成凯要求非常严格，希望他能为成家再续文官梦，毕竟在科举社会，科考出身的清流文官才是社会的主流价值追求方向。成凯也不负家族的重托，高中进士，延续了成氏的书香世家。
　　成敬是司马迁之后唯一一位由文官转为太监的特例，他的儿子成凯更是史上唯一一位太监之子高中进士的特例，这个历经磨难但又坚忍不拔的家族着实令人钦敬。