任嚣遗命，南越立国
　　
　　广州古名番禺，秦汉时期，是一个偏得不能再偏的蛮荒之地。秦二世元年（公元前２０９年），陈胜、吴广起义，天下大乱。远在南海之滨的番禺仍是一片太平景象，似乎对中原大乱毫无知觉。城中有一人，已病入膏肓，却在“山雨欲来风满楼”中嗅出某种气息。这天，他挣扎着坐起，令人火速把龙川令赵佗招来。
　　此人就是南海郡郡尉（尉是镇守地方的武官）任嚣。赵佗一到，急入内室。任嚣令他坐在身边，缓缓地说：“当今朝廷昏庸无道。陈胜、吴广发难，天下大乱，项羽、刘季（刘邦）逐鹿中原。南海郡北有南岭天险，南靠大海，又多有从中原来的博学高才之士，防守得当，可以立国。我现在病成这个样子，没办法实施这项计划了。今天把你招来，是想让你成就这番事业。”
　　赵佗见上司委托自己如此重大使命，感动得连连点头。任嚣见此，从袖中掏出一封帛书，竟是朝廷的诏书，命赵佗继任南海郡尉。史书记载，这份诏书是任嚣伪造的；可是，值此乱世，谁能辨其真伪呢？
　　任嚣死后，赵佗果然遵其所言，一面派兵把守关隘，阻断通往岭南的一切交通，一面罗织罪名，将朝廷任命的南海郡地方官尽皆清除，然后把自己的亲信安插进各级衙门。赵佗在所属地区，利用从中原带来的耕作技术，发展农业生产。在中原战乱不止时，岭南却兴盛起来。不久，秦王朝灭亡。赵佗见时机成熟，发兵吞并桂林郡、象郡，以番禺为都城，建立南越国，自立为南越武王。
　　中原渐趋平定后。有人向高祖刘邦提议，发兵南下，击灭南越国，一统天下。高祖认为天下初定，兵乏民困，南越偏居一隅，尚无大患，宜抚不宜剿。公元前１９６年，汉高祖遣大臣陆贾为特使，南下番禺宣诏，册封赵佗为南越王，令其镇守南方，不得为害。
　　
　　赵佗称帝，南疆危机
　　
　　刘邦去世，吕后代行天子令。有大臣见南越日渐强大，对中原统治形成压力，上书请求禁止与南越进行铁器贸易，而铁是制造农具特别是武器的主要原材料。赵佗闻听，大怒。他看到，吕后当政，汉廷朝野乱象四起，便决定以此为契机，发兵攻打长沙郡，击败数县。
　　吕后调兵遣将，讨伐南越国。汉军都是北方人，大军南下，又值当地暑热潮湿，军中疫病流行，无法越过南岭。双方对峙一年多，吕后去世，汉朝中央政府只得罢兵。汉兵罢去，赵佗或遣军队攻打，或用财物收买当地官僚，向周边扩张势力。
　　此时南越国已地跨今日广东、广西，南至大海，北接长沙郡，往西，势力直达今日福建、浙江，号称万里疆域，拥兵百万。赵佗踌躇满志，颇有雄视天下之感，出行居处，政令发布，均依汉朝皇帝规制。
　　文帝即位。为争取休养生息所必需的和平环境，他不惜妥协，对南越国采取安抚政策。他按照赵佗的要求撤换了长沙郡将军；赵佗原籍河北真定（今河北正定），文帝特命将真定赵佗父母坟茔所在地升格为城邑，给赵佗在真定的兄弟授官进爵。这些都办妥了，他就派遣陆贾出使南越。到南越，陆贾宣读了文帝一封情词恳切而又绵里藏针的诏书，要求他去掉“皇帝”伪号。赵佗既畏服汉的强盛，又被文帝的真诚打动，心悦诚服地上书称臣，说自己起兵袭扰长沙郡边邑是不得已，“妄称帝号”只是“聊以自娱”。此后数十年，南方再无战事。
　　
　　武帝兴兵，南越灭亡
　　
　　汉武帝元朔年间（公元前１２８年～前１２３年），赵佗的孙子赵胡病逝，太子赵婴齐即位。婴齐长期在长安担任内廷宿卫，在长安，娶樛氏女为妻，生子赵兴，立为太子。婴齐不久也去世，太子兴即位，樛氏女被尊为王太后。
　　汉武帝元鼎四年（前１１４年），朝廷派遣使臣安国少季到南越宣谕，召南越王和王太后入朝觐见。赵佗曾经留下遗训，要求后世南越王在任何情况下都不得进京。此次武帝召见，还有将南越降格为诸侯的意思，也就是说，与内地各诸侯国一样，撤除边防，按期入朝。南越诸臣知道朝廷此意，本有不快，而这位姓安国名少季的使臣还是个比较特殊的人物，更招致人们的不屑与仇恨。他与南越王太后樛氏早有私情，此次南来，两人旧情重续，弄得满城风雨。王太后唯恐臣子作乱，她说服年幼的国王，上书天子，表示愿意接受朝廷诏命，依附为内诸侯。武帝许之，赐南越丞相银印；南越国与内诸侯一样，施行汉法。
　　正当国王、王太后积极筹备入朝觐见时，南越境内出现危机。丞相吕嘉，三朝为相，素有威望，又与王室、重臣联姻，权势更盛。他多次劝谏国王，不要上书请附，国王不听，吕嘉遂有另起炉灶之意。他称病不见朝廷使臣，汉使臣虽然反感，却找不到理由给他治罪。王太后意欲诛杀吕嘉，以除后患。一日，她设宴款待汉使，吕嘉与席。王太后欲借汉使权威，在席间杀掉吕嘉。吕喜早有防备，令其弟率兵集结在王宫门外。酒席宴中，太后责问吕嘉：“内附朝廷，有利国家，你为什么要反对！”吕嘉看看动静不对，也不答话，转身便走。太后大怒，掏出短矛刺向吕嘉，被国王拦住，吕嘉急忙退出。从此吕嘉称病不出，暗地里与心腹大臣密谋反叛，只是碍于国王情面，静待数月，没有起兵。
　　


　　汉武帝闻讯，见南越王孤儿寡母，势单力薄，朝廷使臣胆怯不决，南越王、王太后已经归附，又不足以兴兵，便想出一条欲擒故纵之计。他派遣勇士韩千秋和南越王太后樛氏之弟率２０００人马进入越境，擒拿吕嘉。吕嘉见无路可退，乃与诸臣起兵，攻入王宫，杀掉了国王、王太后和汉使，另立新君。此时，韩千秋等也一路向番禺挺进，在离番禺还有４０里的地方，被吕嘉所率军队重兵围住，全军覆没。
　　武帝见出师有名，诏告天下，兴兵攻灭南越。
　　元鼎五年（公元前１１２年）秋天，汉武帝以路博德为伏波将军，率兵出桂阳，直下汇水；以杨仆为楼船将军，出豫章，直下横浦；另派两路大军，出零陵，分别下离水，抵苍梧；又遣将调用巴蜀罪人、夜郎兵卒，直下牂柯江。五路大军会师番禺。
　　元鼎六年冬天，楼船将军杨仆率领数万精锐兵卒，先后攻取寻陕、石门，缴获南越战船和粮食后，乘胜前进。与伏波将军路博德会合后，杨仆率领会师后的大军，一直打到番禺。杨仆军驻扎在番禺东南面，路博德军驻扎在番禺西北面。杨仆趁天黑，率兵攻入城中，黎明时分，城中的乱兵都投降了汉军。吕嘉和新立的国王，趁着夜色领着数百亲兵，逃入大海，乘船西去。汉将伏波将军追查到吕嘉的去向，遣人急速追拿，擒获了南越王和丞相吕嘉。
　　就这样，南越国从赵佗最初称王，传国五世，在历时９３年之后，灭亡了。汉王朝作为统一的多民族国家，更加强盛起来。