在我住处附近的街口，有一家华人经营的食品杂货店，规模不小，生意兴隆，我是那里的常客。在商店的门前，守着两个无家可归人士，其中一个看上去是白人，总是坐在商店大门的一侧；另一位是黑人，裹着一床旧毯子，正对着商店大门坐着。如果是在中国，商店门口守着讨钱的人，店家是不会高兴的。在美国，华人店家肯定也不会为之高兴，但这是自由的国度，这种自由里，也包括讨钱的自由。因此，店家是绝无权力对讨钱者加以驱赶的。
　　我经过仔细观察，发现这两个人似乎遵守着某种默契，并不同时守在这里，总是谁先来，后来者就识趣走开，另觅去处。从概率学的角度来看，他们之间的这种默契，也是很有道理的，因为很少有顾客，会把买东西后找回来的零钱一分为二，平分给门口和门侧的这两位等待者。
　　有一天，我看到有趣的一幕：一位白人女士，买东西后出门，手中捏着的几张一美元的纸币，被风吹落一张，正巧落到了守在门前的那位非裔人士面前。只见他飞快地欠身捡起，殷勤地递到那位女士的手里，很有点绅士风度。他递钱的那种神情和姿势，甚至还带有某种尊严——一个流浪者的尊严。这位白人小姐笑了笑，顺水推舟，将这一元钱送给了他。其实，在这种情形下，任谁恐怕也不好意思再将那一元钱拿回。
　　蓦然，我想起了一个生动、形象的英语单词：windfall。这个词，指的是风落之果，也常常用来暗喻意外之财。在“风吹钱落”的那一瞬，那一元钱，真正是“风落之果”，正巧落在了守门望“财”的流浪汉手里。其实，在中国家喻户晓的寓言“守株待兔”，说的正是“风落之果”的故事，寓指“偶然运气并不可靠”、“没有耕耘难有收获”这样简单的道理。
　　在世界上最富裕的美国，大街上到处都露宿着、游荡着醉鬼、流浪汉、吸毒者、智障人士、乞丐，这肯定不是美国的荣耀。毫无疑问，它是这个社会存在着病灶的症状之一。然而，我们又不能，更不忍苛责那些乞讨者，因为，一个人伸手找陌生人要钱，无论如何，这是违背人类尊严的行为。而这些人宁肯放弃尊严，选择行乞为生，一定有他们不得不然的理由。
　　不过，我相信，有些人讨钱，是因为上了瘾，不是酒瘾、毒瘾，就是赌瘾。在距这家华人市场不远的另一个街口，有一家大型Walgreen连锁店，门旁常年累月守着一个白人老者，穿着西服、坐着小凳，一边悠然抽烟，一边等待施舍。可是，我每天早晨到附近的一家酒铺买报纸时，总是看见他在买“括乐”，一元钱一张，一买就是五张，天天如此、风雨无阻。原来，他讨来的钱竞用在了这里。他指望用小小的“风落之果”，博取更大的“风落之果”。从此以后，我再也不将Quarter扔进他脚下的纸盒里了。
　　前些天，我带儿子买东西后出门，儿子手里攥着一个Quarter，问我可不可以送给那个黑人流浪汉，我说可以。他就将钱朝那人面前的地上扔去。我很生气，瞪了儿子一眼，喝斥他说：“捡起来，递到那人的手上去!”儿子很不解，回嘴说：“他只是一个Homeless!”我说：“不错，但他首先是human being。”他乖乖地将那个Quarter捡起，递到那个流浪汉手中，换来一声“Thankyou!”
　　“尊严”(dignity)，是一个很容易拼写的单词。然而，在日常生活中，享受尊严、体现尊严，并给予尊严，对人对己，都不是一件容易的事情。有一些人，活着的最大乐趣就是践踏别人的尊严；有一些社会制度和国家(如法西斯主义、第三德意志帝国)，存在的全部目的就在于摧毁人类的尊严……
　　
　　作者简介
　　程宝林，诗人、散文家，1962年出生于湖北荆门市。1994年，应美国加州DierassiResidentAmstsProgram之邀，初访美国，同年加入中国作家协会。1998年夏，以美国移民局核准之“杰出人才”身份，举家移民美国旧金山地区。曾获聘《世界日报》、《美华文学》、柏克莱加州大学延伸教育中心等机构，任职编译、执行主编、讲师等。程宝林先后毕业于中国人民大学新闻系和旧金山州立大学(SFSU)英文创作系，获艺术硕士(MFA)学位，现任教于夏威夷。二十多年来，程宝林诗歌、散文作品被收入约l00部选集，散文《一支铅笔》入选初中三年级《课外语文》教科书，列第12课。其诗歌及中国当代诗歌译作，散见于美国和欧洲英文刊物，并有作品被译为英文、日文和越南文发表。
　　程宝林主要作品：
　　诗集《雨季来临》、《未启之门》、《纸的锋刃》、《迎风奔跑》；散文随笔集《托福中国》、《国际烦恼》、《心灵时差》、《一个农民儿子的村庄实录》、《故土苍茫》、《洗白》；长篇小说《美国戏台》；新闻编著《星光作证——中国艺术节》(合编)。