陈铭枢，1889年生于广东合浦（今属广西），参加过武昌起义、北伐战争，领导过淞沪抗战，曾任国民政府行政院副院长、代院长，是民革创始人之一。
　　1957年4月30日，毛泽东提出辞去中华人民共和国主席职务的意向，并在高层传达。时任民革中央常委的陈铭枢为之兴奋，并于５月18日致信毛泽东，说：“您以党的最高领袖，而兼国家元首，礼仪接待之际，不免受形式的约束。且一日万机，纵使巧手安排，亦难有从容宽裕的暇日。正由于此，自不免于个人修养上的热而不淡，也难免于影响察人听言、决策定计的睿断，以及在政策措施上的畸轻畸重，失缓失急。”一句话，他希望以毛泽东辞职为契机，中国也能结束终身制。
　　中国在清朝以前的两千年间，一直沿袭帝制，皇帝不但终身，而且世袭，即使有皇帝年迈退位，也是当太上皇。进入民国，袁世凯当了总统，非但不禁止终身任职，而且还想当皇帝。蒋介石也是终身任职，退守台湾后，胡适、雷震等劝他放弃“总统”连任，他听不进去，胡适无可奈何，雷震还吃了官司。其实，最高领导人终身制也是社会主义阵营的共同传统。不但列宁、斯大林是终身任职，其他社会主义国家领导如胡志明、铁托也是任职到生命的最后一息。有的甚至不仅传位到儿子，还传位到孙子。
　　终身制是一种绝对的权力，任期制是一种相对的权力。终身制中最高领导人的权力往往不受约束，说一不二。斯大林、毛泽东当政的晚期，一部分高层同事有不同看法，但出于畏惧，仍表示顺从。如果是任期制，权力不具绝对性，最高领导人行事就会有所顾忌。百姓也不会因恐惧和盲目，陷入狂热的个人崇拜。
　　毛泽东主动提出不再担任中华人民共和国主席，并非辞去最高领导职务。因为，中共中央主席、中央军委主席比中华人民共和国主席的职务实际上更重要。国家主席只是一个礼仪性的职务。毛泽东不喜欢参与这些礼仪活动。陈铭枢以为毛泽东辞职是要告别终身制，的确是误会了，并且他的上书还委婉地提醒毛泽东注意自己的性格弱点，自然让毛泽东不快。不久，陈铭枢为建言品尝了苦果，被划为右派分子，在《人民日报》上被公开批判。8年之后，他心脏病突发，郁郁辞世，终年76岁。
　　其实此前，毛泽东也曾提出两个主席都辞掉，并在党章中预设名誉主席一职。但后来的情况表明，毛泽东即使有过辞职之念，也不曾有放弃实际掌握最高领导权的打算。越到晚年，他越担心“赫鲁晓夫式的野心家”篡权篡位。
　　陈铭枢毕竟在毛泽东生前公开提出了结束最高领导人终身制的理念。毛泽东去世以后，真理标准问题的讨论推动了思想解放，在1979年年初的理论务虚会上，又有人提出废除终身制的建议。
　　随着改革开放的深入，终于开启了改革领导干部终身制的进程。中共十二大通过的党章规定：“党的各级领导干部，无论是由民主选举产生的，或是由领导机关任命的，他们的职务都不是终身的。”1982年通过的《宪法》规定：中华人民共和国主席、副主席，国务院总理、副总理、国务委员每届任期五年，连续任职不得超过两届。对各级党政干部也规定了离退休的年龄限制和任职届数的限制。至此，经过几届交替，中国终于结束了最高领导人的终身制。
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