世界上第一个太阳帆“宇宙一号”的假想图。2001年，“宇宙一号”从一艘俄罗斯的核潜艇上发射升空，但是由于运载火箭的失误不幸坠毁。2005年，“宇宙一号”再次发射升空，然而，当它升空约20分钟后，突然与地面失去了联系，至今杳无音信……
　　
　　假如你收到一封来自太阳系外的邀请信，你将乘什么交通工具去赴约呢？目前最“现实”的选择是太阳帆。
　　星际旅行首先得解决燃料问题，万一飞到半途中没了燃料，航天器不就变成一坨没用的太空垃圾了？然后是速度问题，星球之间的距离非常遥远，如果飞到目的地，要花费成百上千年的时间，谁愿意参加这样的星际旅行？不过，如果你的航天器是太阳帆，这一切便都不是问题啦！倘若不信，就跟着我进行一趟星际旅行吧～
　　
　　太阳的另类能源
　　
　　 太阳？没错，太阳帆的动力是来自于太阳，不过别误会呀，那动力可不是一般的太阳能。地球人都知道，太阳能电池板不但笨重，太阳能的转化率也很低，靠它飞行简直是龟速前进！其实，太阳帆的神秘动力是——阳光的推力！
　　阳光的推力？难不成太阳帆使用的是太阳风？所谓太阳风，是从太阳大气最外层的日冕，向空间持续抛射出来的带电粒子流，它就像地球上的风一样能提供动力。
　　非也非也，阳光的推力就是阳光的推力，并不是什么太阳风。原来呀，阳光是由无数微小的光子组成的，光子以30万千米/秒的速度大量地向太空中扩散，就这速度，1秒钟能绕地球赤道飞7圈！不过，这并不是重点，重点是，当光子撞击到光滑的平面上，它就会像从墙上反弹回来的乒乓球一样，改变运动方向，并给撞击物体以相应的作用力。这个作用力就是阳光的推力啦，它可是太阳风推力的上千倍哦！
　　那么牛？阳光居然有这么大的推力，可是，为什么咱们从来也没有感觉到呢？嘿嘿，说起来，这推力也没有多大，科学家说，阳光在1平方米的帆面上产生的推力，还不如一只蚂蚁的重量。只不过，这微小的推力，在太空中就不得了啦！要知道，太空中没有重力，也没有空气阻力，阳光源源不断的推力，会让太阳帆不断加速哦！
　　瞧，哪怕太阳帆以每秒1毫米的龟速加速运动，展开光帆1天后，太阳帆的时速就增加到160千米，100天后，时速达到16000千米，如果持续飞行3年，速度会提升到每小时16万千米，还没有任何航天器享受过这种飞驰的感觉哟！
　　当然，太阳帆也不是被动地等着光子来撞击它，它的光帆可以不断地调整角度，改变太阳帆的飞行方向，然后用光帆上锃亮的反射面迎接飞来的光子，最大程度地利用阳光的推力。
　　呀，飞得太快了！前面就是目的地火星，立即改变光帆的方向，进行减速啦！
　　
　　有去无回的旅程？
　　
　　毫无疑问，太阳帆是你星际旅行的不二选择！可是，太阳帆安全吗？如果太阳帆越飞越远，阳光越来越弱，最后无力推动太阳帆，到那时，太阳帆非但不能继续加速前进，也失去了改变航向的动力，根本无法返航。到那时该怎么办？
　　这个嘛，科学家心里当然有数！要想避免这种情况，第一个方法就是——不要飞那么远。在八大行星的范围内，绝对有足够的阳光！如果你非要去那么那么遥远的星球，那么第二个方法就是——升级太阳帆！
　　升级方案：
　　首先，在地球轨道上建造一个强力激光器或者微波源，然后在土星和海王星之间放置一个巨型聚焦透镜，用它们的力量来推动太阳帆。由于距离太遥远，光束会扩散得很大，所以，升级后的太阳帆要做得够大、够轻。如果充分利用了激光或微波的推力，太阳帆的速度就能达到光速的1/10！
　　天哪，这么快的速度！真是越说越玄乎，这会不会只是科学家们的幻想？当然不是！太阳帆“NanoSail-D”早就做好了准备，打算上太空一展身手。可气的是，它的坐骑“猎鹰-1”运载火箭竟然半空抛锚，还没把太阳帆送入太空轨道，自己倒先坠毁了！
　　天哪，星际旅行就这样泡汤了！此时，地球人的心声——太阳帆，下回出发前，一定要挑个好坐骑呀！