乾隆中期，江浙一带的富商巨贾云集，只有家产百万以上的富贵人家，名声才会广传于外，为他人所知。当时，洞庭山的巨富以席氏居首，周边的王氏、陶氏与之鼎足而立，大家私底下都互有不服，暗有比较之意。某日，陶氏乘船到席氏家里做客，从他停船处到席宅有着约二里的路程，一路都设有灯棚，到了夜晚就会点起灯烛，亮如白昼，表面上看是方便客人行走，其实就是暗中炫耀财力的一种方式。
　　好酒好菜招待几天后，席氏假装不经意地问道：“你看我家还有什么地方不够完善？”陶氏答道：“也没有其他的，就是觉得你家客厅的地砖太大了，像是行宫里用的一样。还有就是书房窗外的池塘，没有种上荷花，略微美中不足。”席氏听后，默不作声。两个时辰后，席氏再邀陶氏到书房外的池塘边，陶氏一看，池塘已经种满了荷花。再到客厅，地面也全部换成了小块的地砖。这样一来，对席氏的首富身份，陶氏终于服气。
　　当然，陶氏也不是省油的灯。有一次，他到苏州听当地最有名的“绝秀班”唱戏，戏子见他衣着老土，以为他是个乡村土财主，就嘲笑道：“你这么喜欢看戏，怎么不请戏班子到家里唱？不过，我们除了每天二百两银子的工钱，每天的饭食也必须要有风鱼和火腿才行。”陶氏恨其無礼，一下约了一百本戏，每天让“绝秀班”的戏子在自家的花厅里自演自唱，无人观看不说，每天的饭食也只供应风鱼和火腿，再没有其他的菜肴。吃了十天后，戏子们纷纷讨饶，陶氏这才肯放过他们。