1950年7月至1961年8月出任丰田汽车工业公司总经理的石田退三，自称“丰田(公司)的大总管”。谦逊地说自己所做的工作就是“守‘丰田城’”。但是，他以90高寿驾鹤西逝后，人们高度评价他的业绩，称颂他是富有特色的大经营者，“丰田中兴之祖”，“丰田的神经支柱”。
　　
　　修成“商人道”
　　
　　人们都说石田具有商人的天赋和经营者的才能。然而，天赋只有在实践中才会显露，才能更是只有在实践中修炼才会获得。
　　石田出生在爱知县一户姓泽德的贫穷农民的家里，排行第六。他的母亲的一个远亲，便是后来对石田一生有重大影响的儿玉一造。正是儿玉力主“让退三上学读书”，石田才有机会进入滋贺一中，并且5年里一直受到儿玉一家的照顾。儿玉一造的弟弟利三郎后来入赘丰田家，作了丰田自动织机制作所的总经理。石田从此同丰田公司结了缘。
　　石田用功读书求知，热望有朝一日出人头地。但是，事实难测，人间无坦途。他从滋贺一中毕业后，不再有机会进高等学府读书，唯有踏入社会谋生。他做过农村小学代课教员，当过家具店伙计。25岁时入赘石田家，泽德退三从此变成了石田退三。他去东京一家和服批发店做店员，东奔西跑，备尝推销之艰辛。后来儿玉一造介绍石田到名古屋服部商店做店员，在老板服部兼三郎的调教下，日积月累，悟到了“商人道”。石田后来回顾说：“我的命运从此不断地改变了。”进店5个月，他出差去上海推销棉布，一住两年，紧接着又调回香港一年。经过这番磨练，“我成了够格的商人”。
　　


　　石田退三与丰田
　　
　　1927年，石田再次听从儿玉先生的劝告进入丰田纺织公司工作。14年之后又被调往丰田自动织机公司。这成为了石田人生的一次重大转机。他成为了丰田自动织机公司的创始人，大发明家丰田佐吉的一名忠实弟子，并与佐吉建立起了亲密的私人关系。佐吉老先生对石田说：“你是商人，商人就要赚钱。赚了钱要匀给我们，我们才能够搞研究。”石田非常敬重这位老先生，说“佐吉先生决不以高压态度待人，但他有一般人所没有的魄力，他的态度感化了我。”
　　但是，日本战后经济萧条，工潮迭起。丰田喜一郎领导的丰田汽车工业公司背着10亿日元的债务，陷入经营危机，罢工旷日持久；喜一郎引咎辞职。石田听从董事会的决定，临危受命，接替喜一郎出任总经理。
　　“人必自助而后有天助”。石田走马上任不久，日本经济开始复苏，石田抓住这个机会，一举使公司摆脱了财政赤字，并将所赚的钱全部投入到生产设备的更新和扩充上。之后石田认识到强化生产设备的重要性，截至到1956年底，共计在设备上投资达58亿日元。
　　





　　开展“石田式经营”
　　
　　石田担任丰田公司社长的11年，正值日本经济从恢复到高速增长的过渡时期。政府制定了“收入倍增”计划，举国上下，埋头苦干。在这股重建的热潮当中，石田领导的丰田汽车公司为国家做出了不可磨灭的巨大贡献。这当中包括制定生产设备现代化的5年规划、确立生产“纯国产车”的方针、成立“动脑筋想办法委员会”、以及对新生产方式(后来发展成为举世闻名的“丰田生产方式”)的研究、创建日本首家轿车生产厂——丰田元町工厂、在全公司范围内实施全面质量管理制度、创立第一个真正意义上的国产轿车每年10万辆的产销目标等等。在石田担任社长期间，从皇冠牌轿车开始，丰田公司向市场推出了众多品牌的轿车和卡车。所有这些成就可以说都是全面实施“石田式经营”的结果。
　　石田式经营可以简单归纳为石田所倡导的“4个主义”。它是一个既包含着丰富哲学内涵又非常朴实的基本原则。用石田自己的话说就是“理所当然地认真做好每一件理所当然的事情”。所谓4个主义就是合理的赚钱主义、设备第一主义、无借款主义和彻底杜绝浪费主义。其中设备第一主义和无借款主义是石田式经营的两大支柱。
　　石田对这4个主义做出了以下的解释：经营者的使命首先是要通过满足社会需求来赚钱。就丰田而言，就是要生产卖的出去的车，也即“物美价廉的车”这就是“合理的赚钱主义”。其次，鉴于汽车行业的发展速度很大程度上依赖于机器设备的效率，因此以提高效率、降低成本为目的的投资尤为重要，因此必须根据缜密的长期经营计划合理地有计划性地进行设备投资，这就是所谓的“设备第一主义”。再有，为了发展技术和扩大生产规模，企业必须拥有雄厚的可以自由支配的自有资金，因为“谁有钱谁就能赢得最后的胜利”，这就是石田的“无借款主义”。最后石田认为企业应该在经营上做到公私分明，杜绝浪费。他说：“企业对社会承担着确保盈利的责任，因此企业应把每名职工的聪明才智都集中起来，为增加企业的经济效益而努力”。这正是他极力倡导彻底杜绝浪费的真正目的。
　　根据这四个主义，石田在推行他的经营方式时，还特别强调了三个目标，那就是“造物、造钱、造人”。所谓造钱就是要让丰田有钱可赚，所谓造物就是要生产出物美价廉的汽车，而所谓造人则是指培养大批具有“丰田精神”的企业员工。而在这当中石田认为造人又是造钱和造物的根本基础。
　　







　　弘扬“石田式丰田精神”
　　
　　石田强调他只是佐吉老先生所树立的丰田传统精神的“传令兵”，所谓石田式经营也是在这种精神指导下开展的。但是，他对丰田精神自有其独到的理解，可以归纳总结为7点：一、依靠日本人的智慧与技术建立轿车产业，这是本公司创业以来的方针：二、好的产品、好的思考。好的产品是指好车。好的思考是指“如何造出好车，如何卖出好车，以及如何改善好车”；三“乡巴佬精神”，“乡巴佬纯粹、勤奋、执着、认真、不怕苦、不怕累、肯学习。乡巴佬精神是值得自豪的丰田精神的结晶。我就是个乡巴佬”；四、“不屈的斗志”，这是“丰田公司永不泯灭的精神”，“归根到底一句话，非做不可的做，要做就做到底，排除万难去做成”；五、“依靠自己的力量”，“自己的城自己守”，“这里说的‘城’当然是指公司。自己公司的事要自己负责，不靠别人而靠自己的力量去做”，也就是“独立自主的精神”；六、“合作一致”、“事业不是一个人所能办成的事，人和比什么都重要”；七、“培养人”，“事业成败取决于人。任何事要取得重要的发展，首先必须抓‘培养人’这个根本”。
　　石田退三在担任丰田社长的11年当中，总是不断地把他所理解的这些“丰田精神”灌输给企业的职工，并把这种精神的贯彻与公司的发展紧密地结合在了一起。直到今天，由佐吉和喜一郎等老一辈丰田人所开创的传统精神仍然得到了保持和发扬光大。
　　石田退三是丰田公司真正的“大总管”。他的成绩在丰田公司今日的繁荣中得到充分地体现。丰田人至今仍然尊敬他，并永远不会忘记他的卓越功绩。而政府颁发的一级功勋瑞宝勋章代表了国家对他一生贡献的最高评价。